Mấy kỵ sĩ chỉ còn cách hai chục bước.
— Theo lệnh Đức Vua, hãy để chúng ta đi qua - D'Artagnan kêu lên.
— Nhà Vua chẳng có gì để làm ở đây cả? - Một giọng âm vang đáp lại,
nó như thoát ra từ một đám mây, vì rằng người kỵ sĩ đến với một cơn lốc
bụi bao quanh.
— Được rồi, hãy xem Nhà Vua có đi qua được mọi chỗ không, -
D'Artagnan lại nói.
— Nào? - Vẫn một giọng ấy nói.
Hai phát súng ngắn nổ đồng thời, một do D'Artagnan, một do địch thủ
của Porthos. Viên đạn của D'Artagnan làm bay mũ kẻ thù của anh; viên đạn
của địch thủ kia xuyên qua họng con ngựa Porthos, nó ngã vật ra rên rỉ.
— Lần cuối cùng, các anh đi đâu? - Vẫn giọng lúc nãy hỏi.
— Đi đến quỷ sử! - D'Artagnan đáp.
— Được, cứ yên tâm, các anh sẽ đến đó như ý muốn.
D'Artagnan nhìn thấy nòng một khẩu súng trường hạ xuống. Anh không
còn thì giờ moi bao súng ra nữa, và chợt nhớ đến một lời khuyên của Athos
hồi xưa. Anh cho ngựa chồm lên. Viên đạn bắn trúng giữa họng con ngựa,
D'Artagnan thấy hẫng dưới chân mình, và với một sự nhanh nhẹn kỳ lạ anh
nhảy phắt sang một bên.
— Ái chà! Vẫn cái giọng ngân vang và châm biếm ấy nói, - đó là cái lò
mổ ngựa chứ không phải một cuộc chiến đấu của con người mà ta làm ở
đây. Hãy đấu kiếm! Ông ơi, hãy đấu kiếm.
Và người ấy nhảy xuống ngựa.
— Đấu kiếm, được lắm!- D'Artagnan đáp, - đó là việc của tôi!
Và nhảy hai bước, D'Artagnan đã tới sát địch thủ và hai thanh kiếm, đã
chạm nhau ngay. Với sự khéo léo thông thường của mình, D'Artagnan giơ
kiếm theo thế ba cách phòng ngự anh ưa thích.
Trong khi đó Porthos quỳ sau con ngựa của mình, nó đang giậm chân
trong cơn giãy chết, anh cầm mỗi tay một khẩu súng ngắn.
Cuộc chiến đấu đã bắt đầu giữa D'Artagnan và địch thủ của mình. Anh
tấn công dữ dội theo thói quen; nhưng lần này anh đã gặp một cách đánh và
một bàn tay khiến anh phải suy nghĩ. Hai lần trở sang thế bốn, D'Artagnan
