làm sao cho giám mục đồng ý để cho anh thay thế ông, mang những huy
hiệu giáo chức của ông và lọt vào cung Đại Sảnh Trắng.
Cuối cùng Athos đảm nhiệm việc chuẩn bị các kế hoạch rời khỏi nước
Anh trong trường hợp thành công cũng như thất bại.
Đêm đến, họ hẹn gặp nhau ở khách sạn vào lúc mười một giờ, và mỗi
người lên đường để thực hiện nhiệm vụ nguy hiểm của mình.
Cung Đại Sảnh Trắng được canh gác bởi ba trung đoàn kỵ binh và nhất
là bởi những nỗi băn khoăn vô tận của Cromwell, ông đi đi lại lại và phái đi
các tướng lãnh hoặc nhân viên.
Một mình trong căn phòng thường lệ của mình có hai ngọn nến soi sáng,
Nhà Vua bị kết án tử hình buồn bã nhìn cái xa hoa của thời vàng son đã
qua, giống như vào lúc lâm chung người ta nhìn hình ảnh cuộc đời, thấy nó
sáng lạn và ngọt ngào hơn bao giờ hết.
Parry không rời chủ lúc nào và từ khi chủ bị kết án, hắn khóc mãi không
thôi.
Ngồi tì tay trên một cái bàn, Charles Stuart ngước nhìn một bức đại bài
trên đó treo những bức chân dung của vợ và các con của ông. Ông chờ đợi
Juxon trước hết, rồi sau Juxon là sự tuẫn tử. Đôi khi dòng suy nghĩ của ông
dừng lại ở những người quí tộc Pháp trung hậu lúc này như đã cách xa ông
hàng trăm dặm, có vẻ huyền thoại, hư ảo và tựa như những hình ảnh mà
người ta thấy trong giấc mơ và biến mất khi tỉnh dậy.
Mà quả thật, đôi khi Charles tự hỏi mình rằng tất cả những gì vừa mới
xảy ra với ông phải chăng là một giấc mơ hoặc ít ra cũng là một điều mê
sảng trong cơn sốt. Nghĩ vậy ông đứng lên, đi vài bước như để ra khỏi cơn
mê, đi ra đến cửa sổ nhưng lập tức trông thấy ở phía dưới cửa lấp lánh
những nòng súng của lính gác. Khi ấy ông buộc phải thú nhận rằng ông
đang thức tỉnh hẳn hoi và giấc mơ đẫm máu của ông là có thật.
Charles I lặng lẽ trở lại ghế bành, ngồi tì tay lên bàn, gục đầu vào bàn tay
và nghĩ ngợi.
“Than ôi! - Ông tự nhủ thầm, - Nếu như ít ra ta có một đức cha để xưng
tội trong số những tâm hồn sáng láng của Nhà Thờ đã thăm dò mọi bí mật
của cuộc đời, mọi điều nhỏ nhen của sự cao cả, thì tiếng nói của người ấy
