mười hai dặm thì trời vừa rạng đông. Một nửa đoàn mệt lử, mấy con ngựa
ngã quỵ.
Porthos nói:
— Những con ngựa ngày nay không bằng những con ngựa ngày xưa.
Mọi thứ suy vi cả.
— Tôi đã phái Grimaud đến Dammartin, - Aramis nói, - Hắn ta phải
mang đến năm con ngựa khỏe, một cho Các Hạ và bốn cho chúng ta. Điều
cốt yếu là chúng ta không rời Đức Ông; số người còn lại trong đoàn sẽ đuổi
kịp chúng ta sau, đi qua khỏi Saint Denis thì chẳng còn sợ gì nữa.
Vừa đúng lúc Grimaud dẫn đến năm con ngựa. Vị lãnh chúa mà bác đến
hỏi là một người bạn của Porthos. Ông vội vã không phải để bán như người
ta yêu cầu, mà ông rất vui lòng đem biếu những con ngựa khỏe mạnh nhất
của ông.
Mười phút sau, đoàn người đến Ermenonville, nhưng bốn người bạn với
niềm hăng hái mới, phóng nhanh hộ tống Mazarin. Giữa trưa họ đi vào con
đường của lâu đài Porthos. Mousqueton đi bên D'Artagnan suốt dọc đường
chẳng nói câu nào bây giờ mới thốt lên.
— A! Xin ông hãy tin rằng, từ khi ở Pierrefonds ra đi, đây là lần đầu tiên
tôi mới thở được.
Và anh ta cho ngựa phi nhanh về để báo cho các gia nhân tin ông Du
Vallon và các bạn bè ông sắp về.
D'Artagnan nói với các bạn:
— Chúng ta có bốn người, ta sẽ thay phiên nhau canh giữ Đức Ông mỗi
người canh ba giờ, Athos đi thăm lâu đài cốt làm cho nó có thể cố thủ trong
trường hợp bị bao vây. Porthos lo việc cung cấp, và Aramis lo việc đóng
quân. Nghĩa là Athos sẽ là kỹ sư trưởng, Porthos là tổng chỉ huy hậu cần,
và Aramis là quan tổng trấn địa phương.
Trong khi chờ đợi, người ta đặt Mazarin tại gian phòng đẹp nhất của lâu
đài. Khi đã yên vị, Mazarin nói:
— Thưa các ông, tôi đoán rằng các ông không giữ tôi ở đây lâu một cách
bí mật chứ?
