Lúc này khói đã hơi tản bớt và chỉ trong một hai giây dưới ánh sáng ngòi
lửa bập bùng, mọi vật nổi bật lên. Hình ảnh lờ mờ của người khổng lồ,
mình đầy máu và khuôn mặt sáng lên dưới ánh sáng giữa bóng tối vây
quanh là một cảnh tượng hiện ra ngắn ngủi nhưng thật hào hùng. Những
người lính thấy được ông. Họ cũng thấy cái thùng ông cầm trên tay. Họ
hiểu rõ những gì sắp xảy ra cho họ. Thế là, những con người ấy vốn đã sợ
hãi khi thấy những gì đã xảy ra, càng hoảng hốt khi nghĩ đến những gì sắp
xảy ra, nên đồng loạt rú lên như đến hồi hấp hối.
Có người tìm cách chạy đi, nhưng họ lại gặp toán thứ ba chặn mất đường
lui. Những người khác vụt theo thói quen phản ứng giơ súng lên ngắm bấm
cò quên rằng súng không đạn. Những người khác nữa quì xuống cầu
nguyện.
Chúng ta vừa nói rằng làn ánh sáng do Porthos thổi trên mồi lửa và ngòi
chỉ bùng lên trong hai giây, nhưng chỉ trong hai giây ấy là đủ rõ những
cảnh này: Đầu tiên là con người khổng lồ bật lớn trong bóng tối, rồi bên
cạnh ông, cách đó mười bước là một đống thây bị giày đạp, nghiền nát, ở
khoảng giữa còn một kẻ rên rỉ hấp hối ưỡn lên như một hơi thở cuối cùng
nổi bên sườn của một con quái vật dị hình sắp chết trong đêm đen. Tất cả
dưới ánh lửa lung linh của cái ngòi nối với thùng thuốc súng trông thật như
một ngọn đuốc, trong khi soi sáng cái chết đã qua lại chỉ thêm cho thấy cái
chết sắp đến.
Trong khoảng thời gian ngắn ngủi ấy, một sĩ quan của toán quân thứ ba
tập hợp được tám tay súng, ra lệnh ngắm vào một khoảng trống giữa toán
lính thứ hai để bắn bừa vào Porthos. Nhưng những người được lệnh lại run
quá đến nỗi có ba người trúng đạn ngã xuống và năm viên khác vụt lên
trần, rơi xuống đất hay bay vào vách động.
Một tràng tiếng cười lớn đáp lại loạt súng đó, rồi cánh tay người khổng
lồ đung đưa và trong khoảng không, người ta thấy một vệt lửa dài trông
như một ngôi sao băng. Thùng thuốc súng ném cách ba mươi bước vượt
qua bức cản bằng xác chết rồi rơi trên một nhóm lính kia rú lên, nằm lăn
xuống.
