quân, còn D’Artagnan lại coi mỗi nụ cười là một sự lăng mạ và mỗi cái
nhìn là một sự khiêu khích. Vì vậy, dọc đường từ Tarbes
đến Meung,
chàng luôn giữ chặt nắm đấm, và tay kia vì lý do này khác đặt lên đốc
gươm đến mươi lần trong ngày, tuy nhiên nắm đấm chưa hề quai xuống
hàm ai và gươm cũng không hề tuốt ra khỏi vỏ. Không phải con nghẽo con
màu vàng hãm tài kia không gây cười trên khuôn mặt khách qua đường, mà
chính vì bên sườn con ngựa còi ấy còn lạch phạch một thanh gươm dài
đáng nể, và bên trên long lanh con mắt nom có vẻ dữ tợn hơn là kiêu hãnh,
khách qua đường vì vầy thường cố nén để không rũ ra cười, hoặc dù cẩn tắc
cũng không nén nổi, cũng phải cố chỉ cười nửa miệng giống như những vai
hề cổ. Cho nên D’Artagnan vẫn đường đường oai phong, không sao trước
cái tính nóng nảy cố hữu cho tới khi đến cái thị trấn Meung khốn khổ này.
Nhưng nơi đây khi chàng vừa xuống ngựa trước cửa lữ quán Chủ Cối
Xay, chẳng người nào, từ chủ quán, hầu bàn, người coi ngựa, tới giữ bàn
đạp ngựa cho chàng ở bậc lên xuống ngựa.
D’Artagnan trông thấy ở khuôn cửa sổ hé mở của tầng trệt: Một nhà quý
tộc, vóc dáng đẹp, vẻ kiêu kỳ, tuy nét mặt hơi cau có đang nói gì đó với hai
người đang nghe một cách kính nể. Theo thói quen, D’Artagnan hoàn toàn
tự nhiên tin rằng mình là đối tượng của câu chuyện và lắng nghe. Lần này
chàng chỉ nhầm có một nửa: Vấn đề không phải là chàng mà là con nghẽo
của chàng. Gã quý tộc như đang liệt kê cho đám người nghe tất cả các
thuộc tính của con nghẽo và như vì đã nói, người nghe xem ra rất kính nể
người kể chuyện, mỗi lúc họ lại phá lên cười. Mà chỉ một nửa nụ cười cũng
đủ khơi dậy cái tính dễ nổi cáu của chàng trai trẻ, sẽ hiểu ngay những chuỗi
cười ầm ĩ như thế sẽ tạo nên hiệu quả thế nào đối với chàng.
Thế nhưng D’Artagnan trước hết muốn thấy rõ được bộ mặt của kẻ hỗn
xược đang nhạo mình. Chàng găm cái nhìn kiêu hãnh vào kẻ lạ mặt và nhận
ra một người đàn ông khoảng bốn mươi, bốn nhăm tuổi, đôi mắt đen và sắc
nhọn nước da xanh tái, mũi rất cao, ria mép đen, tỉa xén hoàn hảo. Hắn ta
mặc áo chẽn ngắn và quần ống túm màu tím có tua cùng màu, không có bất
kỳ trang sức nào ngoài những rãnh xẻ quen thuộc để luồn áo lót qua đó.
