Thưa ngài D'Artagnan, chiếc còi này là tặng phẩm riêng của tôi. Ngài
chắc sẽ không nổi giận khi thấy rằng trong lúc những chiến binh như ngài
rút gươm ra bảo vệ ngai vàng, thì tôi đây biết thúc đẩy các nghệ thuật thời
thanh bình để trang điểm cho các tưởng lệ xứng đáng với ngài. Tôi tin cậy
ở tình bạn của Thống chế, và xin ngài vững tin hơn tình bạn của tôi.
D'Artagnan say sưa, ra hiệu cho người đưa tin mang cái hộp đến. Nhưng
vào lúc viên Thống chế nhìn vào đó thì có tiếng nổ to trên thành khiến ông
phải quay lại. Ông nói:
— Lạ thực, sao chưa thấy cờ vua ta bay trên thành và chưa nghe hiệu
trống đầu hàng?
Ông tung ra ba trăm người mạnh khỏe dưới quyền một sĩ quan thật hăng
hái đến đánh một nơi vỡ khác trên thành. Rồi ông bình tĩnh tiến về phía cái
hộp người đưa tin còn cầm.
Lúc D'Artagnan vươn tay mở hộp thì một trái đạn từ phía toà thành vụt
tới nghiền nát cái hộp trong tay rồi đập thẳng vào ngực ông, xô ông nằm
trên triền đất, còn chiếc gậy chạm hình hoa huệ văng từ cạnh hông chiếc
hộp vỡ, lăn ra dừng lại trên bàn tay rũ liệt của viên Thống chế.
D'Artagnan cố gượng dậy.
Lúc đầu người ta tưởng ông ngã ra không bị thương. Nhưng phía các sĩ
quan có tiếng kêu kinh khiếp: Viên Thống chế mình đầy máu, thần chết
xanh xao hiện rõ dần trên gương mặt cao quý.
Dựa người vào những cánh tay từ mọi phía cố nâng ông lên, ông đưa mắt
nhìn lần cuối về phía toà thành và thấy cây cờ trắng bay trên pháo đài
chính. Đôi tai ông đã ù đi không nghe thấy được dấu hiệu của cuộc sống
nhưng cũng nhận ra tiếng trống vang rền báo tin thắng trận.
Thế là tay ông siết lên cây gậy thêu hoa huệ bằng chỉ vàng, mắt ông cụp
xuống, không còn đủ sức ngước lên trời cao. Ông ngã người xuống đất,
miệng lẩm bẩm những tiếng thật đầy ý nghĩa mà trên cõi đời này không ai
ngoài người chết hiểu thấu được:
“Hẹn gặp lại Athos, Porthos! Vĩnh biệt Aramis mãi mãi”.
Bốn con người dũng cảm mà chúng tôi vừa kể lại cuộc đời, nay chỉ còn
có một thân xác, Thượng đế đã mang linh hồn họ đi rồi.
