mẻ, quá cuồng nhiệt của anh ta đã khiến cho anh ta nhìn nhận những lời
buộc tội ti tiện và bịa đặt của phu nhân De Winter giống như qua kính
phóng đại người ta nhìn những nguyên tử vi mô bên một con kiến thành
những con quái vật rùng rợn. Càng đi nhanh anh ta càng sôi máu. Ý nghĩ
phải để mặc phía sau người đàn bà anh ta yêu, đúng hơn là tôn thờ như một
nữ thánh hứng chịu trước một sự báo thù khủng khiếp, sự xúc động vừa
qua, sự mệt mỏi hiện tại, tất cả vẫn còn gây phấn khích cho tâm hồn anh ta
vượt lên trên tình cảm con người.
Felton vào hải cảng Portsmouth lúc tám giờ sáng. Dân chúng đã đi làm.
Tiếng trống khua trên các phố phường và trên bến cảng. Những toán quân
sắp lên tàu đi về phía biển. Felton đến dinh Đô Đốc, người đầy bụi và đẫm
mồ hôi, da mặt bình thường rất tái nay bầm tím vì trời nóng và giận dữ.
Người lính canh muốn đẩy anh ta đi, nhưng Felton gọi viên trưởng đồn
và rút túi ra một phong thư mang theo và nói:
— Thông điệp khẩn của Huân Tước De Winter.
Nghe tên Huân Tước De Winter mà ai cũng biết là một trong những
người thân cận nhất của Quận Công, viên đồn trưởng ra lệnh cho Felton đi
qua, hơn nữa bản thân chàng ta cũng mặc binh phục sĩ quan thủy quân.
Felton lao thẳng vào lâu đài. Đúng lúc anh ta vào tiền sảnh thì một người
đàn ông cũng bước vào, người đầy bụi, thở dốc, để ngoài cửa một con ngựa
trạm quỵ hai gối xuống vì mệt.
Felton và người này cùng một lúc đều ngỏ lời với Patrick, người hầu tin
cẩn của Quận Công. Felton nêu tên Huân Tước De Winter. Người lạ không
chịu nói ra tên ai và đòi chỉ có thể xưng tên với mỗi Quận Công thôi, cả hai
đều nài xin được gặp trước.
Patrick vì đã biết Huân Tước De Winter đang có những công vụ và có
quan hệ thân thiết với Quận Công, nên ưu tiên cho người nhân danh Huân
Tước. Người kia buộc phải đợi và dễ thấy ông ta thầm rủa sự chậm trễ này
biết chừng nào. Người hầu phòng dẫn Felton đi xuyên qua một phòng lớn,
trong đó những đại diện của La Rochelle do hoàng thân De Soubise dẫn
đầu đang ngồi chờ, rồi dẫn vào phòng của Buckingham vừa tắm xong, và
