Ngôi nhà nhỏ được bao quanh bằng một hàng rào cây xanh cao già nửa
mét. Athos bước qua hàng rào đến tận cửa sổ không có ván chắn gió nhưng
có rèm lửng che kín. Chàng trèo lên bờ đá chân tường để mắt có thể nhìn
qua bên trên tấm rèm.
Dưới ánh đèn, chàng nhìn thấy một người đàn bà khoác một áo choàng
không tay màu tối, ngồi trên một chiếc ghế đẩu bên đống lửa sưởi đang tàn,
khuỷu tay tựa lên một chiếc bàn tồi tàn và đang ôm đầu trong đôi tay trắng
mịn như ngà voi. Không thể trông rõ mặt, nhưng một nụ cười thảm khốc
lướt trên môi Athos, không thể nhầm vào đâu được nữa, đó chính là con
đàn bà chàng đang tìm kiếm.
Đúng lúc ấy, một con ngựa hí lên. Milady ngẩng đầu lên, nhìn thấy
khuôn mặt xanh xao của Athos dán vào ô kính liền thét lên. Athos hiểu mụ
đã nhận ra mình, liền lấy đầu gối và tay đẩy bật cửa sổ, các ô kính vỡ ra. Và
Athos như một hồn ma báo oán, nhảy vào trong phòng.
Milady chạy ra cửa và mở ra. Nhưng còn xanh hơn và dữ tợn hơn Athos,
D’Artagnan đã ở ngay ngưỡng cửa. Milady thét lên và lùi lại. D’Artagnan
sợ rằng mụ còn có cách nào đó để trốn thoát, liền rút ngay súng ngắn ở đai
lưng ra, nhưng Athos giơ tay ngăn lại.
— Cứ để yên súng đấy, D’Artagnan, con đàn bà này cần phải được xét
xử chứ không phải bị ám sát. Cứ đợi đó một lát thôi, D’Artagnan, rồi cậu sẽ
được hài lòng. Nào các vị, xin mời vào cả đây.
D’Artagnan tuân lệnh bởi Athos nói bằng một giọng long trọng và với
dáng điệu uy quyền của một vị phán quan do chính Thượng Đế phái xuống.
Thế rồi, sau D’Artagnan, Porthos, Aramis, Huân Tước De Winter và người
mặc áo choàng đỏ vào theo. Bốn người hầu canh giữ ngoài cổng và cửa sổ.
Milady ngã xuống chiếc ghế tựa, hai tay dang ra như để cầu xin giải trừ
sự hiện diện khủng khiếp này. Nhận ra người em chồng, mụ thét lên một
tiếng kêu hãi hùng.
— Ông muốn gì? - Milady kêu lên.
Athos nói:
— Chúng ta đòi Charlotte Backson, lúc đầu được mang tên nữ Bá Tước
De La Fère, rồi tiếp đó là phu nhân De Winter, nữ Nam Tước vùng
