— Còn tôi, tôi muốn nói hết với ông! - Anne D'Autriche đáp lại. Hãy
nghe đây! Tôi muốn nói với ông rằng quả thật ở thời kỳ đó, có bốn trái tim
tận tụy, bốn linh hồn trung thực, bốn thanh kiếm trung thành đã cứu hơn cả
cuộc đời tôi, thưa ông, đã cứu danh dự cho tôi!
— A! Bà thú nhận, - Mazarin nói.
— Thưa ông, phải chăng chỉ có những kẻ có tội thì danh dự của họ mới
bị tổn hại, còn người ta không thể làm mất danh dự của một người nào đó,
nhất là một người phụ nữ, bằng những lời thị phi dè bỉu sao? Đúng, những
lời thị phi dè bỉu nhắm vào tôi và tôi sắp bị ô danh, nhưng dẫu sao tôi xin
thề, tôi không phải là kẻ có tội. Tôi xin thề…
Hoàng Hậu tìm kiếm một vật linh thiêng để thề, bà mở cửa tủ nằm khuất
sau một tấm thảm, lấy ra một tráp nhỏ bằng gỗ cây hồng khảm bạc, và đặt
lên bàn thờ, rồi nói:
— Trên những thánh tích thiêng liêng này, tôi xin thề rằng tôi có yêu ông
De Buckingham, nhưng ông Buckingham không phải là tình nhân của tôi!
— Nhưng đó là những thánh tích gì mà bà dùng để thề bồi, thưa bà? -
Mazarin mỉm cười nói, - vì tôi xin nói trước với bà, với tư cách người La
Mã, tôi thuộc loại người không tín ngưỡng, toàn thánh tích là thánh tích.
Hoàng Hậu tháo một chìa khóa bằng vàng ở cổ và đưa cho Giáo Chủ. Bà
bảo:
— Ông hãy mở ra và tự ông nhìn xem.
Mazarin ngạc nhiên cầm lấy chìa khóa và mở tráp, trong đó ông chỉ nhìn
thấy một con dao bị gỉ ăn mòn và hai bức thư mà một bức có vết máu.
— Thế này là thế nào? - Mazarin hỏi.
— Thế này là thế nào ư, ông? - Anne D'Autriche nói với cử chỉ Nữ
Hoàng của bà và giơ một cánh tay hãy còn tuyệt mỹ, tuy bao năm tháng đã
trôi qua, đặt lên cái tráp để mở, - tôi sẽ nói ông rõ. Hai bức thư ấy là hai
bức thư duy nhất mà tôi đã viết cho Buckingham. Con dao ấy là con dao
mà Felton đã đâm ông ấy. Ông hãy đọc mấy bức thư đó và sẽ thấy tôi có
nói dối hay không?
Mặc dầu được phép như vậy, vì một tình cảm tự nhiên, đáng lẽ đọc thư,
Mazarin đã cầm lên con dao mà Buckingham lúc gần chết đã rút ra khỏi vết
