— Trái hẳn lại cơ đấy? - D'Artagnan sẵn sàng vi phạm điều mà Athos
căn dặn là phải thành thực, - anh chả còn trẻ trung gì đâu.
— A! Mình hiểu, - Athos hơi đỏ mặt nói, - mọi cái đều có kết thúc,
D'Artagnan ạ. Sự cuồng điên cũng như mọi thứ khác.
— Lại còn sự thay đổi về tài sản nữa chứ, hình như vậy. Anh ở thật là
tuyệt, tôi đoán toàn nhà là của anh.
— Phải, bạn ạ, đó là gia sản nhỏ mà tôi đã nói với cậu là tôi được thừa kế
khi rời quân ngũ.
— Anh có vườn tược ngựa xe, bầy chó.
Athos cười và nói:
— Vườn rộng hai mươi arpents, trên đó trồng rau và làm nhà phụ. Ngựa
tôi có hai con, dĩ nhiên không kể con ngựa cộc của thằng hầu, đàn chó thì
chỉ có bốn con chó canh rừng, hai con chó săn đuổi, và một con săn đón.
Mà cái bầy chó xa xỉ ấy, - Athos mỉm cười nói thêm, - chẳng phải của tôi.
— Phải, tôi hiểu, - D'Artagnan, - Đó là dành cho cậu thiếu niên, cho
Raoul.
Và D'Artagnan nhìn Athos với một nụ cười gượng.
— Bạn ơi, cậu đã đoán ra! - Athos nói.
— Và cậu thiếu niên đó là khách, là con nuôi hoặc bà con họ hàng gì
chăng? A! Anh đã thay đổi nhiều đấy, Athos thân mến?
— D'Artagnan thân mến ơi, - Athos bình thản đáp, - cậu thiếu niên ấy là
một đứa trẻ mồ côi mà mẹ nó đã bỏ rơi tại nhà một vị linh mục xã khốn
khổ, tôi đã nuôi nấng dạy dỗ nó.
— Chắc nó mến anh lắm nhỉ?
— Tôi nghĩ rằng nó yêu quý tôi như cha đẻ.
— Nhất là rất hàm ơn phải không?
— Ồ, về chuyện ân huệ, - Athos nói, - thì đều như nhau thôi, tôi hàm ơn
nó cũng bằng nó hàm ơn tôi; tôi không nói điều ấy với nó, nhưng tôi nói
với cậu, D'Artagnan ạ, tôi vẫn là người mang ơn nó.
— Thế là thế nào? - Chàng ngự lâm ngạc nhiên.
— Ôi lạy Chúa! Đúng như vậy. Chính nó đã tạo cho tôi sự đổi thay mà
cậu đã thấy đấy. Tôi khô héo như một cái cây lẻ loi chẳng bám tí nào vào
