40
GINGER TỘI NGHIỆP
Một hôm, trong lúc xe chúng tôi và nhiều xe khác đợi bên ngoài công
viên, nơi một dàn nhạc đang biểu diễn, thì một chiếc xe khách tiều tụy đỗ
cạnh xe tôi. Con ngựa già màu hạt dẻ, mòn mỏi, có bộ lông chẳng được
chăm sóc, xương xẩu nhô rõ. Các khớp đầu gối lồi ra, chân trước loạng
choạng.
Tôi đang gặm cỏ khô, thì một cơn gió cuốn tròn một nắm cỏ, con vật tội
nghiệp vươn cái cổ dài, gầy guộc ra đớp vội lấy, sau đó quay tròn ngóng
xem có còn nữa không. Cái nhìn vô vọng trong cặp mắt mờ đục làm tôi
không thể không chú ý. Và đúng lúc tôi đang nghĩ đã nhìn thấy con ngựa
này ở đâu đó, chị nhìn tôi chăm chú và nói:
– Black Beauty, cậu đấy ư?
Đó là Ginger! Nhưng chị thay đổi biết bao! Cái cổ uốn cong xinh đẹp và
bóng láng nay thẳng đơ, gầy gò và rũ xuống, những cái chân thẳng tắp, sạch
sẽ, khuỷu trên móng thanh tú nay sưng phồng, các khớp xương biến dạng vì
làm lụng vất vả, bộ mặt trước kia tràn đầy hăng hái và sinh khí nay đầy nét
khổ sở. Có thể nói hai bên sườn nặng nề và những cơn ho thường xuyên làm
chị thở khó khăn biết chừng nào.
Xà ích của chúng tôi đang đứng với nhau cách đó một quãng, nên tôi rụt
rè tiến vài bước đến gần chị, để có thể trò chuyện khe khẽ. Chị kể cho tôi
nghe một câu chuyện thật buồn.
Sau cuộc chạy trốn ở Earlshall một năm, Ginger được coi là thích hợp để
làm việc lại, và bị bán cho một quý ông. Chị ăn ở phải phép được một thời
gian, nhưng sau một cuốc phi nước đại dài hơn thường lệ, trạng thái căng
