Một vật nhỏ màu xám xuất hiện trên tay Gã phù thủy và gã nghiêng người
về phía trước thật nhanh, trước khi Rhyme kịp xoay đầu. Kẻ sát nhân bịt
miệng anh bằng một miếng băng dính.
Sau đó gã tắt hết đèn trong phòng, trừ một bóng đèn ngủ nhỏ. Gã trở lại
giường của Rhyme, giơ ngón trỏ lên và búng ngón cái. Một ngọn lửa cao
hơn bảy xen-ti-mét hiện ra từ ngón tay.
Gã phù thủy vẫy ngón tay tới lui. “Đang đổ mồ hôi hả, tao thấy mà.” Gã
đưa ngọn lửa lại gần mặt Rhyme. “Lửa… Không hấp dẫn sao? Nó có lẽ là
hình ảnh cuốn hút nhất trong ảo thuật. Lửa là sự đánh lạc hướng hoàn hảo.
Ai cũng dõi theo ngọn lửa. Họ không bao giờ rời mắt khỏi ngọn lửa trên sân
khấu. Tao có thể làm bất kỳ chuyện gì với tay kia mà mày không bao giờ để
ý. Chẳng hạn…”
Chai rượu của Rhyme hiện ra trong tay gã. Gã đưa ngọn lửa xuống dưới
chai một lúc lâu. Rồi kẻ sát nhân hớp một ngụm rượu và giơ ngón tay lửa
lên trước môi gã, nhìn thẳng vào Rhyme, người đang co rúm lại. Nhưng Gã
phù thủy mỉm cười, quay sang một bên và thổi quầng lửa lên trần nhà, rồi lùi
lại một chút, khi vạt lửa biến mất vào trong bóng tối của trần nhà.
Mắt Rhyme lấp lánh nhìn về bức tường ở góc căn phòng.
Gã phù thủy cười lớn. “Máy báo khói hả? Tao đã xử lý rồi. Không có pin
đâu.” Gã thổi một quầng lửa nữa về phía trần nhà và đặt cái chai xuống.
Bỗng nhiên một cái khăn tay trắng hiện ra. Gã vẫy nó dưới mũi Rhyme.
Nó thấm đẫm xăng. Mùi se se của nó làm bỏng mắt và mũi anh. Gã phù thủy
cuộn chiếc khăn tay thành một sợi dây ngắn và xé toạc chiếc áo ngủ của
Rhyme ra, quấn nó quanh cổ anh như một chiếc khăn choàng.
Gã đi về phía cánh cửa, lặng lẽ mở then, rồi mở cánh cửa, nhìn ra ngoài.
Mũi Rhyme ngửi thấy một mùi khác trộn với mùi xăng. Đấy là mùi gì?
Một mùi nặng, ám khói… Ồ, mùi rượu. Kẻ giết người hẳn đã để chai rượu
mở.
Mùi đó đang át mùi xăng. Nó đang đổ ra. Rượu whisky ở khắp nơi. Và
Rhyme kinh hoàng hiểu ra những việc gã đang làm. Gã đã đổ rượu từ cửa tới
giường, như một mồi dẫn cháy. Gã phù thủy vẫy ngón tay và quả bóng lửa
màu trắng bay từ tay gã xuống vũng rượu.
