Rhyme gọi ra, “Quên tin nhắn đi. Nếu không có cô, chúng tôi sẽ không
thể biết hung thủ là ai. Hãy bảo ông ấy gọi cho tôi. Tôi sẽ xử lý chuyện này.”
Kara nói yếu ớt, “Cảm ơn.”
“Cô sẽ không về lại cửa hàng chứ, đúng không?” Sachs hỏi.
“Chỉ một lát thôi. Ông Balzac không xử lý được các việc chi tiết ở cửa
hàng. Tôi sẽ phải ghi lại hóa đơn. Và cho ông ấy xem tiết mục của tôi vào
ngày mai.”
Rhyme không ngạc nhiên với việc cô sẽ làm những gì mà người đàn ông
đó yêu cầu. Anh để ý thấy là cô nói ông Balzac. Đôi khi gọi ông ấy là
“David”. Nhưng không phải lúc này. Điều này gợi lại những gì họ đã nghe
trước đó: bất chấp việc Gã phù thủy suýt nữa thì hủy hoại cuộc đời của John
Keating, tay trợ lý đã nói tới kẻ sát nhân với cùng cách gọi kính trọng như
thế. Sức mạnh của người thầy với người học việc của họ…
“Về nhà đi,” nữ cảnh sát khăng khăng. “Ý tôi là, Chúa ơi, hôm nay cô đã
bị đâm chết cơ mà.”
Một tiếng cười yếu ớt nữa, đi kèm là một cái nhún vai. “Tôi sẽ không ở
đó lâu đâu.” Cô dừng lại ở bậc cửa. “Tôi có buổi diễn vào buổi chiều.
Nhưng tôi sẽ trở lại vào sáng mai nếu quý vị cần.”
“Chúng tôi rất cảm ơn,” Rhyme nói. “Dù sao chúng tôi cũng sẽ cố gắng
tóm được tên Weir trước bữa trưa để cô không phải ở lại đây lâu.”
Thom đưa cô ra hành lang rồi qua cửa trước.
Sachs bước ra cửa và hít vào bầu không khí ám khói. “Phù,” cô thở ra.
Rồi biến mất trên những cầu thang. “Em đi tắm,” cô nói.
Mười phút sau, Rhyme nghe tiếng cô bước xuống lầu. Nhưng cô không
lên giường với anh ngay. Từ những phía khác nhau trong căn nhà vang lên
những tiếng cót két, những lời thì thầm với Thom. Cuối cùng cô trở lại
phòng cho khách. Cô mặc bộ đồ ngủ yêu thích nhất – áo phông đen và quần
soóc lụa – nhưng có thêm hai phụ kiện không điển hình cho đồ ngủ. Khẩu
súng ngắn Glock và ngọn đèn pin hình trụ dài màu đen.
Cô để cả hai lên bàn cạnh giường ngủ.
“Gã lọt vào đây quá dễ dàng,” cô nói, leo lên giường nằm cạnh anh. “Em
đã kiểm tra từng góc một trong nhà, chặn tất cả các cánh cửa và nói với
