những thành phố hạng ba, người trả lương và bán vé ở những gánh xiếc
vùng miền đến mướt mồ hôi. Ông đã vật lộn nhiều năm để mang tới cho
công chúng những buổi diễn vượt ra ngoài sự phô trương hào nhoáng của
nghề này, ngoài sự phỉnh phờ bề ngoài của những gánh xiếc. Ông từng làm
điều đó một lần, với buổi diễn của Hasbro và Keller Brothers – mà Erick
Weir đã phá hỏng. Rồi ông làm lại điều đó với Cirque Fantastique, một buổi
diễn nổi tiếng thế giới mang tới sự chính danh, thậm chí là uy tín, cho một
nghề nghiệp thường bị những người hay tới nhà hát và sân khấu opera chê
bai, và bị những người xem E!
E!: kênh truyền hình cáp và vệ tinh của hãng NBC nổi tiếng ở Mỹ.
Ông nhớ lại cái nóng khủng khiếp từ vụ cháy lều Hasbro ở Ohio. Tàn tro
nhìn như những bông tuyết xám chết chóc. Tiếng gào thét của ngọn lửa – âm
thanh thật kinh khủng – khi buổi biểu diễn của ông chết ngay trước mặt ông.
Tuy nhiên, có một sự khác biệt: ba năm trước, căn lều trống. Hôm nay
hàng nghìn người đàn ông, phụ nữ và trẻ em sẽ ở giữa đám cháy lớn.
Trợ lý của Kadesky, Katherine Tunney, một cô gái trẻ tóc nâu có nhiều
thành tựu trong việc tổ chức công viên giải trí theo chủ đề Disney trước khi
tới làm việc cho ông, để ý thấy ánh mắt đầy lo lắng và ngay lập tức tiến lại
gặp ông. Đó là một trong những tài năng lớn của Katherine: nhận ra suy
nghĩ của ông gần như một kiểu thần giao cách cảm. “Có chuyện gì?” Cô thì
thầm.
Ông nói với cô những gì ông biết được từ Lincoln Rhyme và cảnh sát.
Mắt cô bắt đầu quét qua lều rạp xiếc, ông cũng thế, để tìm kiếm quả bom và
những nạn nhân.
“Chúng ta xử lý sao đây?” Cô hỏi ngắn gọn.
Ông cân nhắc điều đó một lát rồi chỉ thị cho cô. Ông nói thêm, “Rồi cô rời
khỏi đây. Đi ngay.”
“Nhưng ông còn ở lại mà? Còn…?”
“Làm ngay đi,” ông nói một cách cương quyết. Rồi siết chặt tay cô. Bằng
giọng nhỏ nhẹ hơn, ông nói thêm, “Tôi sẽ gặp cô ở ngoài. Sẽ ổn thôi.”
Cô muốn ôm ông, ông cảm thấy thế. Nhưng ánh mắt ông nói không. Hầu
hết mọi người đang ngồi trong rạp đều thấy họ; ông không muốn bất kỳ ai
