Thế là mạnh ai nấy chạy. Ba Đầu Hình, Chơn, Chó tông ngã sau phóng
xuống sông lội sang bên kia bờ Chánh Hưng. Mười Nhỏ nhét bạc vô túi,
xách khẩu hai nòng toan chạy, nhưng không kịp. Cửa trước cửa sau đều có
lính:
- Mười Nhỏ! Bỏ súng xuống!
Chưa dứt lời, súng đã nổ. Mười Nhỏ bắn gục tên lính vừa ra lệnh. Tức thì
súng nổ như mưa. Mười Nhỏ bị thương đổ máu nhưng vẫn xách súng chạy
xuống mé sông. Cả bọn đuổi theo, la hét vang rền, náo động cả vùng.
Bảy Rô vẫn ngồi bất động. Anh rất tỉnh: “Mình đang muốn giải nghệ. Đây
là dịp may. Ngồi tù Khám Lớn có lẽ hay hơn đi ăn cướp”. Và anh ngoan
ngoãn đưa hai tay lên cho lính còng.
Vài giờ sau, khi bị áp giải về nhà làng Tân Quy, Bảy Rô được biết Mười
Nhỏ may mắn chạy thoát. Hai anh em Chơn, Chó cũng bình yên vô sự, có
lẽ giờ này đang cùng chánh đảng về tới Hố Bần. Riêng Ba Đầu Hình thì bị
tóm trong khi đang lặn ngụp trên sông Rạch Ong. Hắn cũng được đưa về
nhà làng Tân Quy để sau đó lên xe cây về Khám Lớn cho có bạn với Lỗ
Đạt đời nay.
Thế là cuộc phiêu lưu của Bảy Rô tạm thời chấm dứt tại một tòa nhà có
vòng rào kiên cố và rộng gấp mười biệt thự của vua cờ bạc Sáu Ngọ. Tòa
nhà nổi tiếng này tọa lạc tại số 69 đường Lagrandière (La-răn-de) thường
được gọi là Khám Lớn. Nó nằm giữa trung tâm thành phố Sài Gòn hoa lệ,
sát bên pháp đình, nhà hình và dinh thống đốc Nam kỳ.
Bước chân vào ngôi nhà mới, Bảy Rô nhớ Hai Vĩnh hơn lúc nào hết. Nhớ
bữa tiệc tại Nghi Xuân Lầu, nhớ lời khuyên rút từ bài học thuộc lòng sách
Quốc văn giáo khoa thư. Anh lẩm bẩm ngâm:
“ Khôn nghề cờ bạc là khôn dại
Dại chốn văn chương ấy dại khôn...”
