NGƯỜI BÌNH XUYÊN - Trang 31

Ông Tám gật đầu:
- Thầy Hai cứ tự nhiên. Lò võ của tôi cũng như cửa chùa, mở rộng cho
khách thập phương. Ai thích thì tới. Ở đây có nhiều đẳng cấp, người học
trước, kẻ học sau, thầy Hai cứ việc thử sức so tài. Dần dần rồi sẽ trau dồi
thêm...
Hai Vĩnh vui mừng được ông Tám nhận làm môn sinh. Anh đang cần luyện
thêm vài ngón độc đáo để có thể xưng danh anh chị sau này. Nhưng điều
anh đang cần trước nhất là được dịp gần gũi “cố nhân” sau nửa năm xa
cách. Nhờ cô Tư, Hai Vĩnh biết thêm về ông Tám Mạnh. Từ lúc thiếu thời,
ông Tám cũng bỏ nhà đi giang hồ vì không chịu được cảnh làng lính hiếp
đáp. Ông cần có nghề trước nhất để tự vệ, sau là để trừng trụ bọn sâu dân
mọt nước. Thầy của ông Tám là các danh thủ khét tiếng như ông Bảy
Khuyên ở Hóc Môn, ông Hai Ngàn ở Tân Khánh, ông Tư Thêm ở Vàm
Láng.
Hai Vĩnh và Chín Phải dần dần trở nên thân thiết. Cả hai giống nhau ở một
điểm, gắn bó với gia đình ông Tám. Hai Vĩnh quen cô Tư. Chín Phải mến
cô Tám. Chín Phải thường la cà bên Xóm Cỏ hơn là thường trực bên Phước
Lộc. Ông Tám dường như cũng biết những chuyện thầm kín đó, nhưng ông
không nói gì, vẫn xem Hai Vĩnh và Chín Phải như con cháu trong nhà.
Sau một thời gian gần gũi nhau, Hai Vĩnh và cô Tư càng “mến tay mến
chân”, Hai Vĩnh nhờ ông Chín Nhuần chính thức tới hỏi cô Tư. Ông Chín
Nhuần là tay anh chị quen thân với ông Tám Mạnh. Tuy có tay trong tay
ngoài, anh không ngớt lo sợ bất trắc. Trong thời gian chờ đợi kết quả, Hai
Vĩnh nằm nhà ở Long Kiểng, chờ mong sứ giả tới báo tin vui.
Hai Vĩnh lo cũng đúng. Người không tán thành cuộc hôn nhân này là cô
Chín, em ruột ông Tám. Cô Chín trước đây làm mai cô Tư cho thầy ký ở
Chợ Lớn, nhưng cô Tư không ưng. Nay thấy cô Tư phải lòng Hai Vĩnh là
một thằng “nghèo mạt, không có chân đứng, trên không chằng, dưới không
rễ” cô cứ xách giỏ trầu nói tới nói lui, làm bà Tám phân vân. Có lúc bà ngả
theo cô Chín. Đêm đêm cô Tư hồi hộp lắng nghe cha mẹ bàn bạc về chuyện
chồng con của cô. Tiếng ông Tám ôn tồn chậm rãi: “Chọn rể cho con hay
cho tôi với bà, nếu cho con thì phải để cho con được trọn quyền chọn lựa.