Để đến thị trấn Khâm Đức - thủ phủ của vùng vàng, dân đào vàng thường
xuất phát từ TP. Đà Nẵng hoặc thị xã Tam Kỳ (Quảng Nam), đi ngược lên.
Đoạn này xa hơn - khoảng 200 km - nhưng còn có thể gọi là đường, còn có
người qua lại, phòng khi bất trắc. Đoạn từ thị trấn Plei Cần (Ngọc Hồi, Kon
Tum) xuống tuy chỉ dài 130 km nhưng hoàn toàn xuyên trong rừng già, lại
bị chắn ngang liên tục bởi vô số những ngọn núi có cao độ không dưới
1.400m, hai bên đường hầu như không có dân cư.
Người khai sinh ra con đường độc đạo này không ai khác, chính là Ngô
Đình Diệm. Ngô Đình Diệm là Tổng thống Việt Nam Cộng hòa thì đúng
rồi, nhưng khổ nỗi ông ta lại là vị Tổng thống có năng lực cai trị của một
quan thanh tra tản mạn. Xuất thân từ tầng lớp quan lại quan liêu, khi trở
thành Tổng thống của cả một “quốc gia dân chủ”, ông Diệm vẫn mang
nặng lối tư duy duy ý chí mà thiếu trầm trọng những năng lực chuyên môn.
Để “cải thiện dân sinh”, năm 1957, Diệm đã hô hào dựng lên ở miền Nam
hàng loạt khu trù mật, hàng loạt tỉnh tân lập. Năm sau, 1958, trong tham
vọng “nối Cao nguyên với Duyên hải miền Trung”, ông ra lệnh cho xây
dựng một tuyến đường độc đạo xuyên từ Tây sang Đông Trường Sơn, nối
Kon Tum với Quảng Nam, bất chấp con đường đó phải xuyên qua vô số
rặng núi đá hiểm trở của vùng Tây Trường Sơn trước khi đâm chéo sang
hướng Đông Bắc - cũng hiểm trở không kém - đổ vào địa phận tỉnh Quảng
Nam. Vào thời bình, với mục đích phát triển kinh tế, điều kiện thi công
thuận lợi, rất có thể đây là một ý tưởng tốt và khả thi. Khổ nỗi, ông Diệm
lại là một Tổng thống của thời chiến, chỉ quen cai trị bằng mệnh lệnh
nhưng thiếu đầu óc bao quát và khả năng tư duy trừu tượng nên ông bất
chấp. Theo lệnh của ông, cuối năm 1958, một đại đội công binh và hai đại
đội Bảo an bảo vệ công trường đã được cắt ra, giao cho đại úy Trần Văn
Kha chỉ huy kéo lên Kon Tum để xây dựng con đường này. Dù đã hết sức
cố gắng đi kèm với hàng loạt phúc trình về điều kiện an ninh không bảo
đảm, Trần Văn Kha vẫn không tài nào hoàn tất nổi nhiệm vụ được giao.
Công tác thi công gần 200km đường qua một địa bàn toàn rừng rậm, núi
cao và hầu như không có dân cư, làng mạc đã khiến cho hai đội Bảo an
