đôi khi nó chiếm hữu trọn con người anh, khiến anh như một kẻ điên rồ
loạn trí. Tầm trạng ấy giờ đây lại xuất hiện trong công ty hệt như một con
vi rút và đang mỗi lúc một bùng phát, tuôn trào trong điên cuồng. Gây
khiếp sợ và thể hiện bản tính tàn bạo chính là những cuộc kiểm nghiệm của
anh trong từng chi tiết nhỏ nhặt: không hề có riêng tư cách biệt, không thể
hiện tình cảm ủy mị cũ kỹ. Những viên quản lý già nua xám xịt, những
người thư ký cũ mèm u ám, những kẻ ăn lương hưu lụ khụ với dáng đi lẩy
bẩy... anh quan sát bọn họ và loại bỏ tất cả không vương vấn. Nhà máy hệt
như một bệnh viện đầy ắp những con người lao động tàn phế. Không một
chút day dứt, thương cảm, anh sắp xếp chi trả những món lương hưu được
cho là cần thiết, tìm kiếm những người thay thế có hiệu quả làm việc cao
hơn và rồi khi đã tìm thấy, anh nhanh chóng thay thế bọn họ vào những vị
trí kém cỏi, già nua và cũ kỹ.
“Ta nhận được một bức thư đầy thương cảm từ Letherington gửi đến,” bố
anh sẽ nói như thế, rầu rĩ và khẩn khoản. “Con không nghĩ có thể giữ
những con người khốn khổ ấy lại làm việc lâu hơn sao. Bố nghĩ bọn họ làm
việc rất tốt đấy chứ.”
“Bố, con đã có người khác cho vị trí của ông ta. Tin con đi, ông ta sẽ
hạnh phúc hơn khi được giải thoát khỏi chỗ ấy. Bố nghĩ tiền trợ cấp của
ông ta hẳn phải rất lớn, đúng không?”
“Thật ngớ ngẩn, đấy không phải là vấn đề ông ấy muốn khoản tiền trợ
cấp của con. Hẳn ông ấy sẽ thấy sao mà cay đắng, sao mà chua chát đến
thế, rằng mình đã quá già nua, quá cũ kỹ. Hãy nhớ là ông ấy luôn có ý nghĩ
mình đã hơn hai mươi năm làm việc và cống hiến.”
“Không phải công việc mà con cần. Ông ta không hiểu điều đấy.”
Ông bố buông một tiếng thở dài. Ông không muốn biết thêm bất cứ điều
gì nữa. Ông tin những hầm mỏ sẽ được kiểm tra nếu chúng còn hoạt động.
Rốt cuộc, nếu buộc phải đóng cửa, hẳn đấy là điều tồi tệ nhất với những
hầm mỏ sau quãng thời gian dài dằng dặc được khai thác. Ông có thể nhắm
mắt che tai truớc những lời cầu xin khẩn khoản của đám công nhân trung
thành và già nua của mình, ông chỉ có thể lặp đi lặp lại “Gerald nói rằng.”
