Agatha Christie
Người đàn ông bí ẩn
Dịch giả: Hải Nam - Thùy Dương
Chương VI
NGƯỜI ĐÀN ÔNG ĐẾN TỪ BIỂN CẢ
Satterthwaite thấy mình đã già. Dưới mắt người khác cũng vậy. Đám
choai choai cợt nhả với bạn gái của chúng thế này: "Ông lãoSatterthwaite
ấy à? Ồ có lẽ cũng trăm tuổi rồi. Không thì cũng chẳng thể dưới tám
mươi". Ngay cả những người không hay nói phóng đại cũng phát biểu với
vẻ cảm thông: "Satterthwaite? Người xưa đấy, ôngấy không dưới sáu mươi
tuổi đâu". Xét về mặt nào đấy bọn họ đều nhầm, vì tuổi ông là sáu mươi
chín tuổi.
Tuy vậy, ông không thấy mình đã già đến vậy, 69 tuổi là lứa tuổi đầy thú
vị. Lứa tuổi có những khả năng không ngờ, lứa tuổi mà con người băt đầu
gặt hái những kinh nghiệm sống của một con người. Nếu có cảm thấy già
cỗi thì đó là chuyện đương nhiên, vì cũng đã đủ đầy mệt mỏi và những sự
nản lòng, vì ý muốn thả mình tránh những chuyện phiền toái. Tự đáy lòng,
ông là gì cơ chứ? Một ông già nhỏ thó không vợ con, chẳng sở hữu của cải
gì ngoài một bộ sưu tập tranh và khi sang đến dốc bên kia của cuộc đời ông
cũng chưa tìm đủ cho trọn bộ. Theo kiểu nói nhân văn, ông chẳng có gì gắn
bó với đời. Ông sống hay chết, ai là người biết đến?
Giữa mớ bòng bong suy diễn ấy, Satterthwaite đã tự làm khổ mình bằng
những ý nghĩ kỳ quậc cằn cỗi, rằng nếu ông lấy vợ, hai vợ chồng ông sẽ
ghét nhay thậm tệ, con cái sẽ là nguồn gốc của mọi muộn phiền, lo lắng và
cuối cùng, nghĩ vụ phải dành thời gian và sự thương tiếc cho gia đình sẽ
khiến ông bị phiền nhiễu cùng cực.
"Không có gì đáng giá sau mọi vẻ tiện nghi và thoải mái", ông tự nhủ vẻ
cương quyết.
Phản xạ này khiến ông nhớ đến một bức thư mới nhận sáng nay. Rút thư
ra, ông đọc lại thật kux và lấy làm thú vị. Bởi lời lẽ trong thư chứng tỏ
người viết là một phụ nữ đài các. Mở đầu bức thư kêu gọi đóng góp cho
