Chương I - Ông Quinn xuất hiện
Chương II - Bóng đen bên cửa sổ
Chương III - Quán trọ " Belles anh Motley "
Chương IV - Bàn tay của Chúa
Chương V - Đêm ở Monte - Carlo
Chương VI - Người đàn ông đến từ biển cả.
Tại lâu đài Royston, phàn lớn khách mời đã tụ tập ở phòng lớn.
Ông Satterthwaite chẳng hề để mắt tới đám thanh niên vốn chiếm số đông
trong buổi gặp mặt ngày hôm nay. Ông cảm thấy họ vừa quê kệch, vừa
nhàm chán, và nhất là chẳng có chút tế nhị nào hêt. Chẳng là vài năm nay,
ông lão đôn hậu này càng ngày càng ưa sự tinh tế.
Ở tuổi sáu mươi hai, ông Satterthwaite được nhiều người nhắc tới với
khuôn mặt khắc khổ, cái nhìn dò xét và tò mò khiến người ta liên tưởng tới
cặp mắt của "yêu tinh". Dáng người nhỏ thó với chiếc lưng còng không lẫn
vào đâu được. Ông qua tâm một cách đặc biệt, thậm chí " Cuồng nhiệt" tới
cuộc sống của người khác. Bắt đầu từ lúc biết nhận thức, ông đã luôn chọn
được "vị trí thuận lợi nhất" - theo như cách nói của ông - để quan sát một
ngàn lẻ một trò khóc cười của những mảnh đời hằng ngày "lượn lờ" trước
măt. Cả đời ông bỏ không cho niềm đam mê quan sát và chiêm nghiệm.
Nhưng giờ thì tuổi dã già không còn cho phép ông tham lam như vài chục
năm trước. Mối quan tâm hiện giờ của ông là đi tìm kiếm những sai lệch,
những gì thoát ra từ một hiện tượng nào đó vốn dĩ tưởng chừng vô cùng trật
tự và hoàn hảo. Khi những mảnh vụn của một hiện tượng liên kết lại với
nhau, Satterthwaite lập tức cảm nhận được ngay giống như con chó săn
đánh hơi thấy mùi của con mồi vậy. Từ lúc đến Royston, chính xác là từ
chiều nay, giác quan thứ sáu đã đánh động cho ông biết, và sự tờ mò cố hữu
lại được dịp quay trở lại. Chắc chắn là phải có một điều gì hay hay đang
diễn ra.
Khách mời đêm nay không đông lắm. Ngoài Tom Evesham, chủ nhà, một
người đàn ông vui tính và nhã nhặn cùng vợ của mình, bà Laura Keene,
một mẫu người điềm đạm chẳng hề yêu thứ gì ngoài chính trị, còn có Ngài
