NGƯỜI ĐÀN ÔNG BÍ ẨN - Trang 98

Ông Satterthwaite may mắn gặp cô Elizabeth Martin, mời cô vồn vã. Khi
đến nơi người ta đưa họ vào một căn hầm có chiếc bàn ăn thắp sáng bằng
nến sáp nổi bật theo kiểu cổ xưa.
- Chúng ra đến sớm nhất - Satterthwaite nói - A, Franklin kia rồi...
Ông ngừng lại ngay. Chàng trai người Mỹ đi với bà bá tước. Một thoáng
ngưng đọng trong hầm. Elizabeth không tỏ ra dễ thương như mọi người hy
vọng. Còn bà bá tước vẫn giữ vẻ trang nghiêm khi thấy sự có mặt của
những người khác.
Quinn là người đến sau cuối, cùng đi với một người đàn ông tóc nâu, rất
lịch thiệp, mà Satterthwaite có cảm giác đã gặp người này ở đâu đó rồi. Và
ông nhận ra người đó là người hồ ly hồi hôm đã hô nhầm kết quả trên bàn
cò quay.
- Cho phép tôi được giới thiệu ông Pierre Vaucher với quý vị.
Ông khách nhỏ tỏ ra bối rối. Rất tự nhiên Quinn tiếp tục giới thiệu các thực
khác với nhau. Lát sau, người phục vụ mang bữa tối lên. Một bữa tối rất
ngon và rượu vang hảo hạng. Không khí có vẻ căng thẳng. Bà bá tước cũng
như Elizabeth vẫn im lặng. Còn Franklin bông trở nên ba hoa, kể cả mới
giai thoại mà chẳng mấy ai hưởng ứng. Trong khi đó, kín đáo và khéo léo,
Quinn rót rượu vào cốc.
- Tôi xin kể cho mọi người nghe câu chuyện về một người đang ông thành
đạt trong cuộc sống - Franklin Rudge mở đầu với giọng trang trọng. Đây là
một câu chuyện có thực.
Luật cấm rượu rất nghiêm ở trong nước dường như không có giá trị với
Franklin lúc này.
Anh ra kể lại một câu chuyện kỳ lạ, hơi dài dòng, đúng kiểu của những câu
chuyện có thật, nhưng còn xa mới thành một huyền thoại.
Ngay khi Franklin vừa ngừng lời, Pierre Vaucher, ngồi đối diện anh ta, đã
có vẻ tỉnh táo ra, Anh này cũng uống kha khá. Cúi mình, anh ta mở lời:
- Tôi cũng sẽ kể cho các ông các bà nghe một chuyện. Nhưng là nói về một
người không thành đạt. Chuyện về một người quen với sự sa sút chứ không
phải thành công. Cũng như câu chuyện của anh vừa rồi, chuyện xác thực
đấy.