đã sẵn sàng. Đi bộ ra một mê cung của hành lang bên ngoài, cô tránh lối
trực tiếp thông qua phòng cấp cứu (CC) vì sợ phải vướng vào một ca khác.
Chẳng bao giờ vắng bệnh nhân qua lại ở cánh cửa ra vào đó. Cùng với
các trường hợp cấp cứu thông thường - do tai nạn xe hơi, các cơn trụy tim,
hay những tai nạn lao động – phòng CC là một nơi thường thấy những nạn
nhân của những tội phạm bạo lực. Phần lớn là những nam giới trẻ. Các
băng nhóm hay đi lang thang ở khu vực phía đông của đường cao tốc, và
choảng vào các băng nhóm khác dường như là một môn thể thao về đêm.
Vì St. Vincent là trung tâm chấn thương lớn nhất ở St. Louis, cho nên tất cả
các trường hợp nghiêm trọng đều vào đây. Cuối tuần là ác mộng cho các
bác sĩ ở đây. Có những thời điểm, đặc biệt vào những tháng hè nóng bức,
các cáng cứu thương nằm dọc theo sảnh phòng CC với các bệnh nhân bị
còng tay vào thành cáng trong khi chờ tới lượt để vào phẫu thuật. Thêm vào
đó là các cảnh sát phải thường xuyên theo dõi họ qua màn hình để chắc
chắn thành viên một băng đảng nào đó không được đặt nằm quá gần một
đối thủ khác.
Ellie đã trở thành một thành viên của Câu Lạc Bộ Một Trăm khi cô gắp
ra được viên đạn thứ 100 của mình. Đó không phải là câu lạc bộ cô muốn
gia nhập, nhưng cô sẽ luôn nhớ một trường hợp. Người thanh niên đó chỉ
khoảng hai mươi tuổi, và đó là lần thứ ba cậu ta bị bắn. Cô không thể quên
sự xấc xược và đôi mắt trống rỗng, lạnh lùng của cậu ta. Chúng không có
sự sống gần như những tử thi trong nhà xác. Chữa lành cho chúng để chúng
có thể trở lại đường phố và lại tiếp tục bạo lực với trái tim đầy thương tích,
và cô cầu nguyện, với mỗi ca phẫu thuật, là lần này chúng sẽ học được điều
gì đó, rằng lần này chúng sẽ tìm thấy được một cuộc sống mới. Đó là một
hy vọng hão huyền, nhưng dù sao thì cô cũng cứ bám víu vào nó.
Giống như các nghiên cứu sinh và các bác sĩ nội trú bị quá tải công việc
mà lương lại thấp, Ellie chỉ làm việc trên các cơ thể hỏng hóc, hậu quả của
