“Dùng một ly trà ngọt mát lạnh nhé?” ông hỏi, mở tủ lạnh.
“Con nghĩ mình không thích trà ngọt,” cô thừa nhận, cảm thấy xấu hổ vì
đã không giống với truyền thống miền Nam của mình. “Con sẽ pha trà
không vậy.”
“Không, không, mẹ con làm cả hai thứ.”
Ellie lấy ly ra và bỏ đá vào trong khi cha cô rót trà ra. Cô hớp một ngụm
từ ly của mình và nhăn nhó. Họ đổi ly nhau, và cô đi sang phòng khách.
“Ba có muốn ra hiên ngồi không ạ?” cô hỏi.
“Không, không,” ông nói có hơi nhanh. “Ngồi ở trong đi. Bên ngoài hơi
lạnh.”
Cô hiểu động cơ của ông. “Nhưng chúng ta có thể ra ngoài ngồi sau khi
trời tối chứ ạ?”
“Ừ, nếu con muốn. Nhưng nó sẽ lạnh hơn đấy.”
“Và sẽ khó khăn hơn cho bất cứ ai đi ngang qua để nhìn thấy chúng ta,
đúng chứ ạ? Hay nói đúng hơn là thấy con?”
“Bây giờ, Ellie…”
“Ba à, con không muốn trốn tránh trong nhà khi con ở đây đâu ạ.”
“Ba chỉ muốn con thận trọng thôi. Mẹ con đã rất lo lắng.”
Ông bước đến khung cửa sổ lồi ra ngoài nhìn ra sân trước và đường phố
bên ngoài, và đứng đó nhìn chằm chằm ra ngoài. Cũng đã hơn một năm
rưỡi kể từ khi cô ở bên cha mình, và đã có một sự khác biệt rõ rệt ở diện
mạo của ông ấy. Ông trong không khỏe. Da ông hơi xám lại, và ông lên cân
một chút ở vòng bụng của mình.
