chuyện trước khi chuông cửa reng lần nữa và ông ngừng lại. Vẫn còn lo
Patterson sẽ làm hỏng bữa tiệc, nhưng ông có thể yên tâm hơn một chút khi
biết Ellie an toàn với Max. Ông không nghi ngờ Max sẽ quên mình để bảo
vệ con bé, dù vậy ông vẫn cầu nguyện cho Chúa sẽ khiến Patterson bị bắt
và bị dẫn đi một cách yên bình.
Trong khi cha cô chào đón các khách mời bên trong, Ellie đứng bên
ngoài trên bãi cỏ đón khách ở lối vào mới. Cô cảm thấy như thể cô đã nói
câu “Rất vui được gặp mọi người”, và câu “Rất vui vì mọi người đã đến” ít
nhất cũng cả trăm lần. Và tay cô bị nắm, bị vỗ vào còn nhiều hơn thế. Cô
còn phải nghe các cậu “Tội nghiệp con bé”, và “hẳn phải rất đau khổ cho
cháu nhỉ” từ một vài người bạn của mẹ cô, và “Hẳn bạn buồn lắm nhỉ” và
“Bạn thật dũng cảm” từ những người khác. Rõ ràng, ai trong thị trấn này
cũng đều biết Ava đã đánh cắp hôn phu của Ellie.
Max đứng đằng sau cô. Khi một người phụ nữ vỗ vào tay Ellie và nói,
“Đừng từ bỏ tình yêu nhé,” Ellie nghe anh ho, không nghi ngờ anh đang cố
che giấu tiếng cười của mình.
Mẹ của Ellie đã có một thời gian tuyệt vời, được gặp gỡ bạn bè. Ellie
không thể nhớ cô có khi nào cô đã nhìn thấy vẻ rạng rỡ và hạnh phúc đó
chưa. Cha cô đang bước ra cửa sau với bà Webster, người hàng xóm lớn
tuổi của họ, với tay bà trên cánh tay ông. Ông giúp bà bước xuống bậc
thang và mỉm cười qua bãi cỏ với vợ trước khi quay người và bước vào lại
bên trong. Đây là lúc nên phải thế, Ellie nghĩ. Con gái họ kết hôn. Đó là
thời gian hạnh phúc.
Mấy phút sau, Max thì thầm vào tai cô, “Spike Bennet vừa đến. Cậu ấy
đang theo dõi phía trước bây giờ. Anh sẽ nói với cha em ông có thể ra ngoài
này được rồi.”
Vào lúc bảy giờ ba mươi tiếng đàn vĩ cầm được chơi lên. Dì Cecilia và
Dì Vivien đang ở trong lều và đang rất vui vẻ. Không khí đã mát hơn nhiều
