lối bắt chấy rận âu yếm nhau của loài chó. Thế rồi con Sói Lửa đi nửa vòng
và nằm xuống cạnh chân mẹ, mắt nhìn về phía gốc bưởi. Ở đấy con Báo
Vàng đang liếm vết thương ở hàm dưới cho con Khoang con do cầy cắn lúc
nãy còn rỉ máu. Con Sói Lửa cất tiếng gừ gừ khe khẽ trong cổ họng. Ông
Giáp chợt nhớ ra, bảo cánh thợ săn:
- Hai chú làm thịt cầy đi nhé! Tôi xức thuốc cho con Khoang con một
chút.
Ông Giáp lấy than củi giã thành bột mịn trộn với dầu hỏa rồi gọi con
Khoang con lại. Ông vuốt lưng nó, nắm lấy gáy nó bảo:
- Khoang, yên nào!
Rồi ông xoa bóp vết thương cho nó.
Tối ấy có lẽ do rong ruổi suốt chiều, lại uống chút rượu với chả cầy và
nhựa mận thịt cầy nên ông Giáp ngủ rất say. Cậu con cũng ngủ say như
chết. Có lẽ chưa tới nửa đêm thì cậu con bật dậy, vì cái giường cậu nằm bị
rung mạnh. Bốn con chó đã từ ngoài hiên chui qua cái lỗ dưới xà ngạch cửa
vào va phải chân giường. Chúng nằm dưới gầm giường, miệng gừ gừ. Phía
giường ông Giáp có tiếng con Báo Vàng và con Sói Lửa sủa nho nhỏ.
Trong ánh sáng tù mù của ngọn đèn hoa kỳ vặn nhỏ thường đặt trong hốc
cột nhà để ông bố hút thuốc lào, cậu con thấy ông bố đã ngồi dậy. Ông Giáp
hỏi nhỏ sang giường con:
- Con có chốt chặt cổng không?
Quả thực thằng Dũng quên đóng cổng. Cậu thú thật:
- Con quên đóng cổng bố ạ.
Bấy giờ vùng này có nhiều hổ nên nhà nào cũng có hàng rào bao quanh,
hoặc bờ tre ken chặt, đêm phải cài cổng cẩn thận. Nhà thường là những
hàng cột chắc, kê trên đá tảng. Dãy cột sát hiên và đầu hồi nhà có xà ngạch
cửa gối trên đá tảng. Nhà nào khá giả thì ghép ván quanh nhà, ván được đặt
trên xà ngạch cửa có rãnh. Nhà nghèo thì thưng phên nứa dày một vài lớp.
Các xà ngạch cửa đặt gần sát đất, có khoét một vài lỗ xuống nền nhà đủ cho
chó có thể chui ra chui vào. Thỉnh thoảng ban đêm hổ, báo lần về xóm bắt
lợn, bắt bò… Chuồng lợn và chuồng trâu bò có hàng rào ken chặt, chốt cửa
