ỏi. Nó ngửi các mỏm đá và cành cây phía dưới suối. Bỗng nó cất tiếng sủa
nhịp ba rất vang: “Âu! Âu! Âu!”, rồi nhảy phóc lên trên các mỏm đá, chạy
xuôi suối mỗi lúc một nhanh. Ông Giáp reo lên:
- Giỏi quá! Con Báo Vàng giỏi quá! Nó lại tìm thấy con mồi rồi!
Lũ chó đàn nghe thấy tiếng con Báo Vàng, cũng lao theo ra suối, chạy
đuổi theo sau. Con Báo Vàng vẫn chạy xuôi theo suối, sau nó là chó đàn.
Nó bơi về phía bờ suối dốc đứng, chỗ dòng suối gặp gò đất phải đổi dòng,
bẻ ngoặt sang trái khiến nước lũ đâm thẳng vào gò đất, khoét thành một cái
hang rộng, để lại trước cửa hang một bãi đất bồi, lau lách và đót mọc kín.
Chốc chốc con Báo Vàng lại táp nước, cất ba tiếng sủa. Khi con Báo Vàng
tì mõm vào bờ đất, chưa kịp phóng lên thì con hoẵng từ sau hốc đất lao ra
khỏi hang, leo ngược lên núi. Con Báo Vàng nhảy vọt lên rượt theo. Khi
chó đàn lên khỏi suối thì con Báo Vàng đã sủa réo rắt trên triền rừng.
Tốp thợ săn tắt đường chạy lên đỉnh dốc, cố đón không cho con hoẵng
chạy vắt sang phía núi bên kia. Nhưng không kịp nữa rồi, con Báo Vàng
đang sủa đều đặn ba tiếng một đổ xuống dốc núi. Cùng lúc, ngược lại với
tiếng con Báo Vàng đang xa dần thì tiếng chó đàn của bạn săn bên làng Mít
mỗi lúc nghe một gần. Ông Giáp chạy tắt tới, leo lên mô đất cao nhất trên
đỉnh núi, đứng nhìn xuống các ngọn đồi mọc đầy cỏ tranh nối nhau như bát
úp chạy xuống tận chân làng Mít. Còn chú Tín và chú Bào vẫn theo bốn
con chó đàn sau xa, đang leo lên phía eo núi, cùng lúc một con hoẵng khác
bị đàn chó làng Mít săn, chờm chân lên lối con hoẵng tốp ông Giáp vừa săn
chạy qua. Nghe tiếng người, nó vội quặt lại, đổ xuống làng Mít. Đàn chó
săn của ông Giáp vừa tới nơi, gần như đụng đầu với con hoẵng ấy, liền bám
theo rất sát, còn đàn chó làng Mít vẫn bám theo nhưng ở mãi phía sau. Chú
Bào và chú Tín cứ theo tiếng bốn con chó đàn sủa mà chạy rượt theo về
dẫy rừng đầu làng Mít. Trong lúc đó con Báo Vàng đã đuổi con hoẵng
xuống cánh đồng trồng khoai cuối làng này. Từ trên cao nhìn thấy dưới xa
kia, giữa cánh đồng làng Mít con hoẵng đang nhảy choi choi trên các luống
khoai, con Báo Vàng chỉ cách nó chừng tầm đòn gánh là cùng. Các bà, các
chị đang làm đồng kẻ cuốc, người cào lăm lăm, hăm hở lao đến, hét hò inh
