ỏi. Nhưng đáng ra cần phải đón đầu con hoẵng, buộc nó chạy ra đồng thì họ
lại đuổi nó trở lại vào rừng. Từ trên dốc cao, ông Giáp gọi vọng xuống:
- Bà con ơi, cứ để cho nó ra đồng, ra sông!
Nhưng các bà, các chị làm cỏ khoai thì hiểu gì chuyện săn bắt. Bọn họ
đua nhau kẻ thì hò hét, người thì la làng như cháy nhà. Khi ông Giáp xuống
đến nơi thì con hoẵng đã mất hút vào truông rậm. Còn con Báo Vàng thì
bỗng nhiên không hiểu vì cớ gì, đang ngồi xổm trên hai chân sau, nhìn về
xóm vừa sủa, vừa tru từng chặp dài. Chợt có người xách cán cuốc chạy tới
con Báo Vàng, vừa chạy, người này vừa hô to:
- Bà con ơi, tránh xa ra! Chó dại! Chó dại!
Con Báo Vàng không ngồi mà sủa nữa, nó vùng dậy lao ra ruộng khoai
theo lối con hoẵng chạy lúc nãy, phóng đi như một mũi tên. Chốc sau đã
nghe tiếng nó sủa gióng giả ba tiếng một trong truông rậm. Ông Giáp phân
bua với bà con làng Mít:
- Không phải chó dại đâu. Con chó nhà tôi đấy. Nó vừa săn con hoẵng
xuống đây. Nó là con vàng Bớt Đen của ông Kỳ Cẩm hồi xưa ấy mà.
Người vác cuốc định đánh nó lúc nãy như chợt hiểu ra. Anh ta ồ lên một
tiếng rồi nói:
- Con chó mà bác đổi của ông Kỳ Cẩm một con bê đấy à? Sao bây giờ
trông nó lạ thế hả bác? Nó khôn lắm đấy! Hay nó nhớ chủ? Ông Kỳ Cẩm
đang ốm nặng mà.
Loài chó vốn nhớ đường, nhớ ngõ rất dai. Con Báo Vàng cũng thế, tuy
đã xa làng Mít, xa nhà ông Kỳ Cẩm ngót nghét một năm, nhưng những
đường đi, lối lại trong làng, cả trong rừng thuộc địa phận làng Mít nó vẫn
còn nhớ như in. Hôm nay khi đuổi con hoẵng qua làng Mít, bỗng một ngọn
gió đông nam thổi qua đưa đến mũi nó những thứ mùi quen thuộc từ ngôi
nhà ông chủ cũ: mùi khói bếp, mùi chuồng lợn, mùi thuốc bắc mà ông Kỳ
Cẩm thường uống mỗi lần bị ốm. Và cả mùi ông già, mùi mồ hôi dầu rất
nặng như lâu ngày không tắm giặt, hơi ẩm ướt, có pha lẫn mùi ngải cứu,
hành hoa, hương nhu… Đúng là mùi người ốm. Nó nhớ rất rõ hễ bao giờ
ông Kỳ Cẩm nằm đắp chăn, bất tỉnh nhân sự thì người ông toát ra mùi này
