Cuộc thi vừa được diễn ra, đây là lần thứ hai trong năm 1876. Vào lúc 5
giờ sáng, những đối thủ đã rời khỏi thị trấn và tụ tập trên bờ trái sông
Danube gần Ditmarigen. Họ thảy đều ăn bận theo đồng phục của hội đoàn:
áo choàng ngắn không làm gò bó các cử động, quần dài được nhét ống vào
đôi ủng đế cao, mũ với phần lưỡi trai lớn. Đương nhiên, họ có trong tay cả
bộ các loại dụng cụ khác nhau mà đã được liệt kê trong “Sách chỉ nam của
người câu cá”. Những cần câu, những vợt phụ, chỉ câu được bó lại trong
các túi da nai, những cái phao đủ mọi độ sâu, những hạt chì đủ mọi kích
thước cho hòn chì, những con ruồi nhân táo, những sợi dây nhỏ, dây gân
Florentina. Sự câu cá được tự do, bất cứ con cáo nào câu được cũng được
tính điểm, và mỗi người câu cá đều có thể cho nó ăn thêm gì cũng được.
Khi đồng hồ điểm sáu giờ, chín mươi bảy đấu thủ đều vào chỗ với cần
câu trên tay, chuẩn bị ném móc câu. Khi kèn trỗi nhạc hiệu, thí chín mươi
bảy sợ chỉ câu đồng loạt vút lên trên mặt sông.
Vài giải thưởng đã được công bố tại hội thi, hai giải đầu, mội người
được 100 phloring, được quy định phát cho người câu cá câu được số cá
nhiều nhất, và cho người câu được con cá lớn nhất.
Hoàn toàn không có diễn biến gì xảy ra cho đến hồi kèn hiệu thứ hai.
Hội thi kết thúc vào lúc 11g. Số cá câu được của mỗi người đều được giao
lại cho ban giám khảo gồm chủ tịch Micletxco và bốn hội viên của “Hội
vùng sông Danube”. Dù rằng những người đánh cá bằng cần câu là những
người nóng nảy nhất trên đời, song hoàn toàn không có một ai nghi ngờ
đến sự hết sức công bằng của những nhân vật cao cấp và có uy thế này, nên
không có một sự phản kháng nào xảy ra. Chỉ phải trang bị bằng lòng kiên
nhẫn để nhận biết kết quả của cuộc thẩm xét tận tâm: sự phân chia các giải
thưởng khác nhau căn cứ theo số cân hay số lượng cần phải đươc giữ trong
bí mật cho đến tận lúc phát giải mà trước đó là bữa tiệc hữu nghị giữa
những người dự thi.
Giờ ấy đã đến. Những người câu cá – đó là không nói đến những người
Ditmaringen tò mò – ngồi yên lặng chờ đợi trước bục diễn đàn gồm vị chủ
tịch và các hội viên khác của hội đoàn.
