thành phố Guocdevo của Rumani. Những kẻ mưu loạn không thể tìm ai
hơn thế nữa.
Khoảng ba mươi tuổi, vóc cao, tóc vàng, đúng như nôi người Xlavo
phương Bắc, có sức mạnh như thần Hecquyn, nhanh nhẹn lạ thường, đã
quen với bất kỳ bài tập luyện thể thao nào, Xecgay Latco có tất cả những
phẩm chất về mặt thể xác rất cần thiết cho người chỉ huy. Nhưng, điều quan
trọng hơn nữa, anh ta có phẩm chất đạo đức bắt buộc đối với những lãnh tụ:
cương quyết trong mọi quyết định, khôn ngoan trong nhiệm vụ, yêu nồng
nàn đất nước của mình.
Xecgay Latco chào đời ở thành phố cảng Rusuko, nơi anh đã học nghề
hoa tiêu trên sông Danube, và anh rời bỏ thành phố chỉ để đưa những chiếc
phà và những chiếc sà lan luôn tin cậy vào sự am hiểu tuyệt vời của anh với
con sông vĩ đại đến Vien hay lên mạn trên, hoặc xuống miền dưới – dẫn ra
sóng biển Đen. Giữa những hành trình sông nước này, anh dùng thì giờ
nhàn rỗi của mình cho việc câu cá, vốn bẩm sinh hiếm có, anh đã đạt được
sự khéo léo đáng ngạc nhiên trong nghệ thuật câu cá – khoản thu nhập qua
nghề câu kết hợp với số tiền kiếm được nhờ tay nghề người hoa tiêu đã bảo
đảm cuộc sống đấy đủ cho anh.
Công việc của người hoa tiêu và lòng đam mê nghệ thuật câu cá đòi hỏi
Xecgay Latco phải sống ba phần tư cuộc đời trên sông nước, thế là anh đã
xem con nước là lẽ sống của mình. Bơi ngang dòng Danube mà rất rộng ở
Rusuko, như là cái eo biển, anh xem đó như trò đùa và người “vận động
viên” bơi lội gan dạ này đã không cho đó là hiểm nguy.
Sự sống lương thiện và đứng đắn như thế kéo dài mãi đến lúc những làn
sóng chống Thổ Nhĩ Kỳ đã mang lai sự cảm phục và tiếng tăm cho Xecgay
Latco tại Rusiko. Bạn bè của anh đông vô số, những người bạn mà anh
thậm chí không biết. Có thể nói rằng, những người bạn này là tất cả cư dân
thành phố, giá như không có sự tồn tại của Ivan Xtrig.
Hắn ta, Ivan Xtriga, là người gốc gác ở Bungari cung như Xecgay Latco.
Song giữa hai con người này không có điểm nào giống nhau.
Ngoại hình của họ hoàn toán khác nhau, nhưng trong hộ chiếu – chỉ gồm
có những đặc tính chung – đành phải dùng những danh từ giống nhau để
