Bỗng một bà to béo ngồi ngay trước Toby cất tiếng cười vì để lọt vào tai
một câu chuyện của anh, mấy người cùng bàn bèn ngừng nói để nghe. Toby
đâu biết, vẫn diễn trong cơn hoảng loạn. Mấy người ở bàn bà to béo cùng
cười. Rồi tiếng cười lây sang bàn bên.
Rồi bàn nữa...bàn nữa. Tiếng ồn ào lắng dần, nhường chỗ cho giọng nói của
anh. Họ bắt đầu nghe anh đấy. Rồi một trận cười nổ ra, lan truyền, rộng
khắp. Đám nhậu đã trở thành khán giả, mẹ kiếp, anh lại có khán giả rồi.
Anh diễn ở đâu, cho ai, không còn quan trọng nữa rồi. Quan trọng là anh đã
khiến người ta nghe, người ta cười, tức là người ta yêu quí anh. Rồi họ
đứng cả dậy vỗ tay, tung mũ, chìa cốc bia về anh, nhào tới gần anh làm đổ
cả bàn ghế. Họ đâu biết mình là những người đầu tiên chứng kiến sự xuất
hiện của một ngôi sao. Nhưng Clifton và Hai tay ấy thì biết. Và tất nhiên,
Toby càng biết.
Chúa đã giữ lời hứa của mình.
Mẹ đã đúng.
Dứ dứ ngọn đuốc bùng cháy vào mặt Josephine, đức cha Damian lầm rầm.
“Lạy Chúa toàn năng. Cầu xin Người hãy đốt loài quỷ dữ ẩn náu nơi linh
hồn bé nhỏ của đứa trẻ tội lỗi này”. Đám con chiên chắp tay đồng thanh
“Amen!”. Ngọn lửa vờn quanh mặt cô trong khi đức cha vẫn không ngừng
la hét. “Xin Người hãy diệt trừ quỷ dữ, thiêu chết nó, dìm chết nó!”. Rồi là
những bàn tay túm lấy Josephine, dìm cô vào thùng nước lạnh, giữ chặt, và
khi được nhấc ra cô đã gần như mê man. Đức cha dõng dạc. “Đội ơn Chúa
lòng lành. Đứa trẻ đã được cứu vớt”. Đám đông phấn khích hét lên còn
Josephine thấy đầu mỗi lúc một đau hơn.
