gã nhào lộn đỏng đảnh, tiếp nữa là ả vũ nữ thoát y mân mê con rắn cỏ vẻ đã
bị đánh thuốc mê.
Cả bốn người, Clifton, O’Hanlon, Rainger và Toby chiếm một chiếc bàn
gần nơi diễn trò vừa uống vừa xem vừa nghe ngóng trạng thái tâm lý khán
giả. “Rặt đồ sâu rượu”. Toby nhếch môi nói.
Định mắng cho mấy câu song Clifton nhịn được khi thấy vẻ mặt Toby. Cậu
ta đang hoảng, ông nghĩ. Ông biết Toby quá quen với khung cảnh và đám
khán giả này nhưng hôm nay vẫn hoảng. Bởi hôm nay mang tính sát hạch
với anh ta. Ông nói nhẹ nhàng. “Nếu anh bỏ túi được đám này thì mọi đối
tượng khác đều không còn đáng ngại lắm. Đây là dân lao động chân tay,
suốt ngày cực nhọc, họ mà đã chịu cười thì tôi nghĩ chẳng mấy ai nhịn
được”.
Đúng lúc đó, người dẫn chương trình đọc to tên anh. O’Hanlon cười “Hãy
cho họ biết thế nào là Toby”.
Anh bước lên sàn diễn, bỗng hoảng sợ. Khán giả là một cái tên khác của
con thú trăm đầu, mỗi đầu có mỗi cách phản ứng khác nhau. Anh phải
khiến sao cho cả trăm cái đầu ấy đều cười. Hít một hơi thật sâu, anh thầm
cầu Chúa, rồi bắt đầu nói.
Chả thấy ai cười, thậm chí chả thấy ai buồn nghe. Mồ hôi lấm tấm trên trán,
anh như dán nụ cười vào môi, vẫn diễn, trong tiếng trò chuyện ồn ào đinh
tai. Họ đâu thèm chú ý đến anh. Đã không ít tối thứ bảy họ phát ốm vì
những tay hài vô duyên, bất tài. Giờ với họ, mấy cô gái trần truồng nhảy
múa là đủ. Nhưng còn cách nào khác là anh vẫn phải nói. Liếc nhanh, anh
thấy Clifton và Hai tay ấy cũng không giấu được vẻ lo lắng.
Toby vẫn diễn, dù không có khán giả. Quán chật ních đấy nhưng chỉ có
bợm nhậu và đám người đang mong mỏi xả ra những mệt nhọc của một
ngày, một tuần lao động, chẳng ai buồn nhướng mắt nhỏng tai về anh. Anh
nói khó khăn hơn khi liếc thấy chủ quán đang bước về phía ban nhạc. Hẳn
ông ta sẽ cắt màn diễn của anh bằng cách cho nổi nhạc lên. Không hiểu mồ
hôi hay nước đái đang lăn dọc ống chân anh. Đời anh sắp xong. Anh sắp
chết rồi.
