Vì thế hẳn phải giả định rằng anh Stuart Mills ở nhà của giáo sư Grimaud
đã kể lại toàn bộ sự việc chính xác như những gì anh ta đã chứng kiến trong
mỗi vụ án mà không nói dối, không bỏ sót, hay thêm thắt bất kì chi tiết nào.
Và cũng phải giả định rằng ba nhân chứng độc lập trong vụ án ở phố
Cagliostro (ông Short, ông Blackwin và cảnh sát Withers) đã nói đúng sự
thật.
Trong trường hợp này, cũng cần phải trình bày một trong những sự kiện
dẫn đến hai vụ án trên một cách kĩ càng hơn thay vì để các nhân vật hồi
tưởng lại sau này. Sự kiện này chính là điểm then chốt, là bước ngoặt, là
thách thức. Và nó sẽ được thuật lại dưới đây theo đúng những gì có trong
ghi chép của tiến sĩ Fell, với đầy đủ các chi tiết thiết yếu mà Stuart Mills đã
khai với tiến sĩ Fell và chánh thanh tra cấp cao Hadley.
Sự kiện này xảy ra vào đêm thứ tư, ngày sáu tháng Hai, ba ngày trước vụ
án mạng, ở phòng khách phía sau của quán rượu Warwick trên phố Museum.
Tiến sĩ Charles Vernet Grimaud đã sống ở nước Anh được gần 30 năm, và
nói thứ tiếng Anh chuẩn giọng Anh. Mặc dù ông hành xử cộc lốc trong lúc
hứng khởi, và có thói quen đội chiếc mũ quả dưa chóp vuông lỗi mốt và thắt
chiếc ca vát dây màu đen, nhưng trông ông còn giống người Anh hơn cả bạn
bè của mình. Không ai biết nhiều về quá khứ của ông. Dù đủ tiền sống mà
không cần làm lụng, ông vẫn làm việc vì thích được “bận rộn” và cũng có
thu nhập khá. Giáo sư Grimaud từng là một giáo viên, cũng như một giảng
viên đại học, và một nhà văn nổi tiếng. Nhưng dạo này ông không làm gì
mấy mà chỉ đảm nhiệm một chức vụ không lương gì đó ở Bảo tàng Anh.
Đổi lại ông được tiếp cận cái mà ông gọi là “những bản thảo phép thuật cấp
thấp”. “Phép thuật cấp thấp” là sở thích đem lại rất nhiều hứng thú cho ông:
bất kì thứ ma quỷ siêu nhiên kì lạ nào, từ ma cà rồng cho tới lễ Đen thờ quỷ
Satan, đều khiến ông gật gù và cười khúc khích như trẻ con – và chính nó
cũng đã đem lại cho ông một viên đạn xuyên qua phổi.
Nói chung, Grimaud là một người thông minh, với ánh mắt lúc nào cũng
lấp lánh sự tinh quái. Ông nói nhanh nhưng với thái dộ cộc cằn và giọng nói
