Cô ấy đến trả nó con búp bê.
- Cô tên là gì thế ạ? - Alice hỏi người phụ nữ.
- Ta không có tên.
Thế là nó quyết định gọi người phụ nữ lạ mặt đơn giản là “Miss”.
Sau khi trả cho Alice thứ mà nó tưởng đã vĩnh viễn mất đi, Miss đã hỏi nó
có muốn cô thỉnh thoảng quay lại hay không. Alice đáp có. Không phải đêm
nào Miss cũng đến, chỉ thỉnh thoảng thôi. Miss hỏi nó chuyện trường lớp và
vui chơi của nó. Miss lúc nào cũng tử tế. Alice tự hỏi liệu nó có vi phạm một
trong những nguyên tắc mà bà ngoại đã đặt ra: không bao giờ được nói
chuyện với người lạ. Nhưng nếu Miss đã vào được trong nhà thì cô ấy không
thể là người lạ.
Bác Simon cũng đồng ý với nó về điểm này, do đó Alice rất tin tưởng bác
ấy.
Tuy nhiên, vẫn còn một bí mật mà nó không muốn tiết lộ cho bác nghe.
Nó đã hứa với Miss tay đặt lên tim đàng hoàng vào lần cuối cùng cô ấy
đến thăm mình. Mọi người đều biết một lời hứa với bàn tay đặt trên ngực thì
không được phá bỏ. Một trong các bạn cùng lớp đã kể với Alice rằng người
anh họ của minh có quen với một thằng bé, thằng bé này vì phá vỡ một lời
hứa có đặt tay trên ngực mà sau đó đã biến mất. Không ai biết chuyện gì đã
xảy ra, và bố mẹ thằng bé vẫn còn đi tìm nó.
Alice không muốn biến mất mãi mãi. Do đó, chỉ có Miss mới có khả năng
giải thoát nó khỏi lời hứa.
Tuy thế, lúc mẹ đón nó vào nhà của mẹ sau khi ra viện, nó đã định kể hết
cho mẹ nghe. Nhưng rồi mẹ đã ôm nó vào lòng. Mẹ chưa bao giờ làm thế. Và
lúc được mẹ ôm, Alice chẳng cảm thấy chút ấm áp nào. Nó thấy chuyện đó
thật lạ. Không giống như những lần được bà ngoại ôm ấp. Có cái gì đó không
ổn.
Mẹ dẫn nó đi xem căn nhà mới. Trong nhà đầy sách, sách nhiều đến nỗi
người ta khó mà di chuyển, ngay cả trong phòng tắm cũng có sách.
Tối hôm đó, hai mẹ con ăn tối cùng nhau. Mẹ nó đã nấu mì ống với thịt
viên không ngon tí nào. Alice không nói gì, nhưng Hitch thì mừng húm vì
được ăn thỏa thích. Mẹ cư xử không giống mọi lần, chẳng hạn như mẹ đứng
