Không có bất cứ dấu vết nào của Roger Valin. Các món đồ có vẻ như đã
nằm yên không được sử dụng từ nhiều năm nay. Mila ngồi vào bàn làm việc.
Một cái ê tô được gắn vào một góc bàn, bên cạnh chiếc kính lúp tròn có đèn.
Mắt cô lướt qua vài thứ dụng cụ được xếp ngăn nắp: tua vít, kẹp, dao nhỏ, và
một chiếc kính độc tròng của thợ đồng hồ. Những cái hộp đựng đầy linh kiện
và bánh răng. Một vòng bi nhỏ, một cái búa gỗ, một vịt dầu, cùng những thứ
khác mà Mila không biết tên.
Nếu không có tiếng chuông báo động quái quỷ vẫn đang vang lên từng
chập thì Mila đã chìm đắm vào sự tĩnh lặng của những món đồ kia. Cô ngước
mắt nhìn tủ kính gắn phía trên bàn làm việc. Trong tủ là bộ sưu tập đồng hồ
của ông Walcott, được bày trên hai ngăn kệ.
Tất cả đều im lìm dưới trò phù phép của thứ quyền lực duy nhất có thể
thắng được sức mạnh thời gian: cái chết.
Thoạt nhìn, Mila ước chừng có khoảng năm chục chiếc đồng hồ, dạng đeo
tay hoặc bỏ túi. Cô thấy có nhiều chiếc Longines, một chiếc Tissot, một chiếc
Revue Thommen vỏ bạc dây da xanh, một chiếc Girard-Perregaux tuyệt đẹp
bằng thép. Cô không rành đồng hồ, nhưng có cảm giác ông Walcott đã để lại
cho vợ một kho báu nhỏ mà bà không biết. Chỉ cần bán đi vài chiếc là bà đã
có thể sống thoải mái hơn. Nhưng một người phụ nữ cô độc thì còn muốn gì
hơn thế này kia chứ?Tất cả những gì bà cần là sự bầu bạn của một chú mèo
và vô số kỷ niệm dưới dạng đồ lưu niệm hoặc các tấm ảnh cũ.
Cửa sổ của tầng áp mái trông ra ngôi nhà đối diện. Mila cố gắng đi vào
trong đầu của Roger Valin.
Từ chỗ này mày có thể nhìn thấy ngôi nhà của mình, như vậy mày sẽ có
cảm giác không bỏ rơi mẹ một mình. Cùng lúc đó, việc giết thời gian ở đây
cho phép mày thoát khỏi bà ấy một chút. Tại sao mày biến đi sau khi bà chết?
Mày đã đi đâu? Tại sao lại quay trở lại? Sự trả thù muộn màng của mày có ý
nghĩa gì? Và bây giờ mình sẽ làm gì?
Những câu hỏi hòa lẫn với tiếng chuông báo trộm mỗi lúc một lớn. Tại sao
khi ra tay sát hại gia đình Belman, Roger Valin lại mặc cùng bộ quần áo hắn
đã mặc trước khi mất tích? Tại sao hắn lại gọi điện cho một hiệu giặt tự động
vào đêm hôm đó? Tại sao không ai trả lời điện thoại?
