“Hơn chúng ta muốn,” ông đáp. “Nhưng gia tốc kế đã phát hiện ra và
đang tính tọa độ khối tâm. Máy tính hướng dẫn đang điều chỉnh phản lực
của động cơ để trung hòa. Chúng ta vẫn ổn.”
“Nhớ cập nhật cho tôi,” Mitch nói.
“Còn 13 giây là bắt đầu giai đoạn.”
Vấn đề thay đổi trọng lượng chưa hẳn đã gây ra một thảm họa. Tất cả
các hệ thống được thiết kế cho hoàn cảnh xấu nhất; chúng đã làm rất tốt
công việc của mình. Con tàu tiếp túc đi về vùng khí quyển chỉ với chút xíu
thay đổi trong hướng đi đã được tự động cập nhật bằng phần mềm tinh vi.
Giai đoạn đầu tiên đã làm cạn sạch nhiên liệu của nó, và máy tăng thế
trượt xuống trong phần giây khi nó ném bỏ bàn kẹp thông qua một con ốc
tự nổ tung. Bệ đài trống rỗng rơi khỏi con tàu khi động cơ của giai đoạn thứ
hai bắt đầu đánh lửa khởi động.
Những lực tàn bạo đã biến mất. Dung dịch đạm trôi lơ lửng tự do trong
ngăn chứa. Chỉ với hai giây thôi, nó đã có thể nở ra và đông đặc lại. Nhưng
nó chỉ được cho một phần tư giây.
Khi gian đoạn hai khởi động, con tàu chịu ngay một lực xóc nảy mạnh
kinh khiếp. Giờ con tàu không phải đấu tranh với trọng lượng chết của giai
đoạn đầu, sự tăng tốc thật dữ dội. Ba trăm kí lô dung dịch va thẳng vào
khung sau của ngăn chứa. Chỗ va chạm nằm ở mé ngoài của Iris, hoàn toàn
xa ra vị trí ban đầu của trọng lượng.
Dù Iris được đóng kiên cố bằng năm con ốc lớn, lực mạnh dồn toàn bộ
vào một con duy nhất. Con ốc đã được thiết kế để chịu được lực mạnh với
cường độ lớn; nếu cần thiết nó có thể chống đỡ toàn bộ tải trọng của khối
hàng. Nhưng nó đã không được thiết kế để chịu một va chạm bất thình lình
từ một khối nặng 300 kí.
