Rafto đỗ xe bên xưởng đóng tàu Bergen. Tuy đây không phải con đường ngắn
nhất, nhưng ông có thể nhìn bao quát công viên Nordnes tốt hơn khi đi từ đó
vào. Công viên rộng lớn này nằm trên địa hình mấp mô với những con đường
mòn và mấy ngọn đồi cỏ úa vàng. Cây cối chĩa những ngón tay xương xẩu đen
sì lên những đám mây dày ùa vào từ vùng biển phía sau đảo Askøy. Một người
đàn ông vội vã chạy theo sau chú chó Rottweiler đang sốt ruột kéo căng sợi
dây dắt. Rafto chạm vào khẩu súng lục Smith & Wesson nằm trong túi áo
khoác khi ông sải bước qua vũng biển Nordnes: bồn địa màu trắng trống rỗng
chẳng khác nào bồn tắm khổng lồ bên bờ biển.
Phía sau khúc quanh ông thoáng trông thấy cột totem cao mười mét, món
quà nặng hai tấn được gửi đến từ Seattle nhân dịp kỷ niệm Bergen tròn chín
trăm tuổi. Ông có thể nghe rõ tiếng thở của mình và tiếng lá ướt lép nhép dưới
chân. Trời lại bắt đầu mưa. Những hạt mưa li ti hắt lên mặt ông.
Một hình bóng đơn độc đứng bên cột totem, quay về phía Rafto như thể
người đó thừa biết Rafto sẽ tới từ hướng đó chứ không phải hướng ngược lại.
Rafto siết chặt khẩu súng trong lúc đi nốt đoạn đường cuối cùng. Khi chỉ
còn cách hai mét, ông đứng sững lại. Căng mắt ra nhìn trong mưa. Không thể
nào.
“Ngạc nhiên chưa?” giọng nói cất lên, và đến bây giờ ông mới nhận ra.
Rafto không đáp. Não ông đã bắt đầu hoạt động trở lại.
“Ông tưởng ông biết tôi,” kẻ đó nói. “Nhưng tôi mới là người hiểu ông. Vì
thế tôi đoán ông sẽ xử lý việc này một mình.”
Rafto chỉ nhìn chằm chằm.
“Là một trò chơi,” giọng nói cất lên.
Rafto đằng hắng. “Trò chơi?”
“Đúng vậy. Ông thích chơi trò chơi mà.”
Rafto nắm lấy báng súng lục, giữ súng sao cho không vướng vào túi nếu cần
rút ra thật nhanh.
“Sao lại là tao mà không phải ai khác?” ông hỏi.
“Vì ông là người giỏi nhất. Tôi chỉ thách đấu người giỏi nhất thôi.”
“Đồ điên,” Rafto thì thào nhưng ngay lập tức hối hận vì lời vừa nói.
