Nhất là vào giờ này.
“Vậy cứ tự nhiên.”
Harry cúp máy và nhắm mắt lại. Chờ đợi những bóng ma, những điều không
tránh được, chừng nào anh còn tránh xa liều thuốc duy nhất anh biết có tác
dụng với những bóng ma ấy. Biết đâu lần này anh sẽ gặp một người quen khác.
Anh đợi cô ta hiện ra từ trong rừng, tập tễnh lê bước về phía anh với tấm thân
khổng lồ màu trắng không chân, quả bóng bowling dị dạng với cái đầu bên
trên, hai hốc đen ngòm với những con quạ đang rỉa nốt phần còn lại của tròng
mắt, hàm răng nhe ra sau khi bầy cáo đã xử lý cặp môi. Khó mà biết được cô ta
có xuất hiện hay không; tiềm thức vốn là thứ khó lường. Khó lường đến nỗi
khi chìm vào giấc ngủ, Harry mơ thấy mình đang nằm trong bồn tắm nước
ngập quá đầu, lắng nghe tiếng ì ầm trầm trầm của bong bóng và tiếng cười phụ
nữ. Những dải tảo biển mọc ra từ lớp men trắng, vươn tới chỗ anh như những
ngón tay màu xanh của một bàn tay trắng bệch đang lần tìm tay anh.
Ánh nắng buổi sáng in những ô hình chữ nhật lên mấy tờ báo đang nằm trên
bàn làm việc của sếp Đội Hình sự Gunnar Hagen. Chúng làm bừng sáng nụ
cười của Sylvia Ottersen cùng vài hàng tít trên trang nhất. BỊ GIẾT VÀ BỊ
CHẶT ĐẦU, BỊ CHẶT ĐẦU TRONG RÙNG, và cuối cùng, ngắn gọn nhưng
súc tích nhất, BỊ CHẶT ĐẦU.
Đầu Harry đau như búa bổ kể từ lúc tỉnh dậy đến giờ. Anh thận trọng đưa
hai tay lên ôm đầu thầm nghĩ tối qua mà có uống chắc cũng chẳng sao, cơn đau
cũng đâu thể tệ hơn được. Anh chỉ muốn nhắm mắt lại, nhưng Hagen đang
nhìn thẳng vào anh. Harry nhận thấy miệng Hagen cứ liên tục mở ra, khua
khoắng rồi ngậm vào, nói đơn giản là ông ta đang thốt ra những lời mà Harry
khó lòng bắt sóng nổi.
“Kết luận là…” Hagen nói, và Harry biết đã đến lúc phải dỏng tai lên nghe
rồi, “từ giờ trở đi vụ này sẽ được ưu tiên hàng đầu. Dĩ nhiên, điều đó có nghĩa
chúng ta sẽ lập tức mở rộng quy mô tổ điều tra của cậu và…”
“Phản đối,” Harry đáp. Chỉ nói ra đúng hai từ ấy thôi cũng khiến anh cảm
thấy đầu mình như sắp nổ tung. “Sau này chúng tôi có thể sẽ xin bổ sung nhân
lực, nhưng tạm thời tôi không muốn có thêm ai khác góp mặt trong các cuộc
họp. Bốn người là đủ rồi.”
