Nhà vua nhẹ nhàng vươn tay ra và nắm lấy bàn tay xương xẩu của giám
mục. “Bạn của ta, ta không biết thời gian đã trôi đi đâu. Ngài và ta đều đã
già rồi. Ta muốn cảm ơn ngài. Ngài đã tham vấn cho ta rất trí tuệ suốt nhiều
năm, cả khi vợ ta qua đời, cả những thay đổi ở đất nước chúng ta và ta được
hưởng lợi rất nhiều từ sức mạnh niềm tin của ngài.”
“Tình bạn của chúng ta là một vinh hạnh, thần sẽ trân trọng mãi mãi.”
Nhà vua mỉm cười yếu ớt. “Antonio, ta biết ngài đã hy sinh nhiều để ở lại
với ta. Đáng ra là Rome.”
Valdespino nhún vai. “Trở thành một vị hồng y cũng chẳng đưa thần lại
gần Chúa hơn. Vị trí của thần luôn là ở đây bên bệ hạ.”
“Lòng trung thành của ngài quả là một hồng ân.”
“Và thần sẽ không bao giờ quên tình thương mến bệ hạ dành cho thần
nhiều năm về trước.”
Nhà vua nhắm mắt lại, nắm chặt lấy tay giám mục. “Antonio… ta lo lắm.
Con trai ta chẳng mấy nữa sẽ phải chèo lái một con tàu lớn, một con tàu nó
chưa sẵn sàng điều khiển. Hãy chỉ dẫn cho nó. Hãy là ngôi sao dẫn đường
cho nó. Hãy đặt bàn tay vững vàng của ngài lên trên bàn tay cầm lái của nó,
đặc biệt những khi biển sóng gió. Hơn hết, khi nó đi sai đường, ta cầu xin
ngài hãy giúp nó tìm đường trở về… trở lại với tất cả những gì thuần khiết.”
“Amen,” giám mục thì thầm. “Thần xin hứa với bệ hạ.”
Giờ đây, trong không khí ban đêm mát mẻ, khi Valdespino băng qua
quảng trường, ông ngước mắt nhìn lên trời. Bệ hạ, xin hãy biết rằng thần
đang làm tất cả những gì có thể để thực hiện những nguyện ước cuối cùng
của ngài.
Valdespino thấy an ủi khi biết rằng đức vua giờ đã quá yếu không thể xem
truyền hình được. Nếu Người xem chương trình tối nay từ Bilbao, Người sẽ
ngất tại chỗ khi chứng kiến những gì đất nước yêu quý của Người gặp phải.
Bên phải Valdespino, phía ngoài những cánh cổng sắt, suốt dọc Phố
Bailén, những chiếc xe của truyền thông đã tụ tập và đang thiết lập các tháp
vệ tinh của họ.
