Ta nghĩ ta sắp gặp giáo hoàng.
Ávila ngồi xuống và ngước mắt lên phía bàn thờ chính, nơi một giáo dân
trẻ tuổi mặc vest đang đọc một cuốn Kinh thánh. Ávila nhận ra đoạn kinh
này - Tin mừng theo thánh Mark.
“‘Nếu anh em có chuyện bất bình với ai,’” người ấy đọc “‘thì hãy tha thứ
cho họ, để Cha của anh em là Đấng ngự trên trời, cũng tha lỗi cho anh em.’”
Tha thứ hơn ư? Ávila nghĩ bụng, cau mặt giận dữ. Ông ta cảm thấy như
mình đã nghe lời này cả nghìn lần từ những cố vấn và nữ tu sĩ trong nhiều
tháng sau vụ tấn công khủng bố.
Bài đọc kết thúc và tiếng một cây đàn ống vang lên trong điện thờ. Giáo
đoàn đồng loạt đứng lên và Ávila miễn cưỡng đứng lên, nhăn mặt vì đau.
Một cánh cửa kín đáo đằng sau bàn thờ mở ra và một bóng người xuất hiện,
khiến cho cả đám đông lao xao kích động.
Người đàn ông trông độ năm mươi, hiên ngang và vương giả với tư thế
phong nhã và ánh mắt hút hồn. Ông mặc áo thụng trắng, khăn lông choàng
màu vàng, khăn thắt lưng thêu và đội chiếc mũ giáo hoàng đính châu báu.
Ông tiến tới với hai tay chìa ra hướng về phía giáo đoàn, như đang bay lượn
khi di chuyển về phía trung tâm bàn thờ.
“Ngài đấy,” Marco thì thào đầy hứng khởi. “Giáo hoàng Innocent XIV.”
Ông ta tự xưng là Giáo hoàng Innocent XIV ư? Ávila biết, phái Palmaria
thừa nhận tính hợp pháp của tất cả các giáo hoàng tính đến Giáo hoàng Paul
VI, người mất năm 1978.
“Chúng ta đến vừa kịp,” Marco nói. “Ngài sắp có bài thuyết pháp.”
Vị giáo hoàng di chuyển về phía trung tâm phần bàn thờ được tôn cao, bỏ
qua bục giảng kinh và bước xuống để đứng ngang tầm với các giáo dân của
mình. Ông chỉnh lại chiếc microphone gắn trên người, chìa hai tay ra và
mỉm cười trìu mến.
“Chúc một buổi sáng tốt lành,” ông nói nhẹ như thì thầm.
Giáo đoàn đồng thanh đáp lời. “Buổi sáng tốt lành!”
Vị giáo hoàng tiếp tục di chuyển xa khỏi phía bàn thờ, tiến gần hơn đến
giáo đoàn của mình. “Chúng ta vừa nghe đọc một đoạn Tin lành theo thánh
