chủ đề tiến hóa lúc nào cũng là cuộc tranh luận về nguồn gốc loài người.
Công trình nghiên cứu mới đây - của nhà lịch sử Alfred w. Crosby cũng đề
cập đến nhận thức sâu sắc của Darwin về thế giới tự nhiên trong suốt
chuyến hành trình trên con tàu Beagle có thể không thể tách rời khỏi sự
nhận thức về can thiệp con người[10]. Luận đề của ông Crosby là chủ
nghĩa đế quốc châu âu ở thế kỷ 19 mang nặng khía cạnh sinh học cũng như
chính trị, kinh tế và văn hóa; quá trình thực dân hóa liên quan đến, dù là
ngẫu nhiên hay cố ý, sự nhập khẩu quần thể động thực vật từ Lục địa già
sang Lục địa trẻ. Những dạng động thực vật loại này luôn luôn thắng thế
trước những cây cỏ, con thú cạnh tranh bản địa, làm thay đổi những người
bị thực dân hóa thành hình ảnh của những người thực dân hóa, và nhờ đó
giúp cho sự cai quản thuộc địa dễ dàng hơn. Darwin viết trong cuốn Nguồn
gốc của muôn loài "Khi xem xét tốc độ khủng khiếp mà hàng hóa châu âu
tràn ngập khắp Niu-di-lân và có mặt tại hầu hết các nước có người cư trú,
thì chúng ta có lẽ sẽ tin rằng nếu tất cả các loại động thực vật của Đe chế
Anh được mang tới Niu-di-lân, theo thời gian một số lượng khổng lồ các
dạng sống của Anh có thể trở nên hoàn toàn quen thuộc với nơi này, và có
thể sẽ xóa sổ rất nhiều loài bản địa".
Darwin có lẽ không thể tỏ ra thờ ơ trước mối liên hệ sâu sắc của chủ nghĩa
đế quốc xét về mặt sinh học và chính trị trong thời đại ông sống. Ông chính
là sản phẩm của xã hội đó, có rất nhiều đặc trưng của nó. Tuy thế, Darwin
vẫn biết rằng, bằng kinh nghiệm của chính bản thân, là tính bền vững của
sự sống đa dạng phong phú trên trái đất không tương thích với một dự án
mà tìm cách sử dụng kiến thức và quyền lực của nó để thống trị và đàn áp.
Ý tường chính của các cuộc tranh luận trí tuệ trong nửa sau thế kỳ 19, "Vị
trí của con người trong tự nhiên thực sự là vô cùng quan trọng, khả năng
ngôn ngữ và trí tuệ cao của loài người, mà nhờ đó một lực lượng có dáng
vẻ siêu nhiên để can thiệp và thiết kế dường như là có thể, nhưng không hề
tách rời con người khỏi thế giới tự nhiên: chúng vẫn là một sự trùng hợp
thú vị của quá trình tiến hóa phức tạp của tự nhiên, một phần của chuỗi liên
tục trong tự nhiên. Trong thời đại của chúng ta, khi mà tầm quan trọng của
