trên, bằng một đường thẳng có độ dày thay đổi, đường biểu diễn này có xu
hướng nhọn dần về phía ngọn, đánh dấu quá trình diệt vong và cuối cùng là
tuyệt chủng, so với phần đầu của nó, nơi đánh dấu sự xuất hiện đầu tiên và
sự tăng trưởng về số lượng của loài đó. Tuy nhiên, trong một số trường hạp,
ví như loài sò cúc, sự tuyệt chủng của chúng vào cuối Kỉ thứ 2 đã đến một
cách rất nhanh chóng.
Chủ đề về sự tuyệt chủng của các loài động vật đều liên quan tới một điều
bí ẩn không rõ lí do. Một số tác giả cho rằng do mỗi cá thể có một tuổi thọ
nhất định, nên điều đó cũng đúng đối với một loài. Sự tuyệt chủng của các
loài động vật làm tôi rất hứng thú. Tôi đã tìm thấy ở La Plata một chiếc
răng ngựa, bị chôn vùi cùng với những hoá thạch của loài Mastodon,
Megatherium, Toxodon, và một số loài động vật đã tuyệt chủng khác, lẫn
với rất nhiều vỏ động vật ở một thời điểm địa chất rất muộn mà vẫn còn
sống ngày nay. Song điều làm tôi ngạc nhiên nhất là do ngựa là giống vật
chỉ được nhập sang Nam Mỹ kể từ sau khi người Tây Ban Nha có mặt trên
lục địa, lại đã sinh sôi và phát triển khắp toàn vùng về số lượng. Tôi tự hỏi
bản thân điều gì đã có thể dẫn đến sự tuyệt chủng của loài ngựa cổ khi mà
các điều kiện sổng rõ ràng quá thuận lợi. Song, tôi còn phải ngạc nhiên hơn
nữa khi giáo sư Owen thông báo rằng đó không phải răng của một con
ngựa cổ, mà là răng của một loài sinh vật khác đã tuyệt chủng. Nếu giống
ngựa này còn sống, với số lượng có hạn, chắc chắn rằng không có nhà tự
nhiên học nào lại có thể phủ nhận sự quý hiếm của nó. Sự quý hiếm là
thuộc tính của rất nhiều loài sinh vật trên toàn trái đất. Nếu chúng ta đặt ra
câu hỏi tại sao loài này hay loài kia lại quý hiếm, chúng ta sẽ trả lời rằng
những điều kiện sống bất lợi cho loài này xuất hiện. Nhưng, những điều
kiện bất lợi đó là gì thì chúng ta khó có thể biết chính xác được. Nếu coi
loài ngựa của chúng ta còn sống, và là một loài động vật rất quý hiếm, và
qua việc phân tích nghiên cứu các loài thú có vú khác, ngay cả loài thú sinh
sản chậm như voi, và quá trình biến thành ngựa hoang của những con ngựa
thuần ở Nam Mỹ, chúng ta có thể chắc chắn rằng với điều kiện sống thuận
lợi thì chỉ trong một vài năm giống ngựa này sẽ có mặt trên khắp lục địa.
