không nghi ngờ về một loài động vật có vú sống trên cạn (không kể các
loài động vật đã được thuần hỏa mà người bản xứ nuôi) sinh sổng trên một
hòn đảo cách lục địa hơn 300 dặm hay những hòn đảo thuộc lục địa, và
nhiều hòn đảo ở những vị trí gần hơn nhiều cũng hoang vắng như vậy.
Quần đảo Falkland, nơi có loài cáo giống sói, gần như là một trường hợp
ngoại lệ. Song nhóm này không thể được coi là đảo ngoài đại dương vì nó
nằm trên bờ sông nối với đất liền; hơn thế nữa, những núi băng trước đây
đã mang các tảng đá đi về phía bờ tây của nó, và các núi băng này có thể
trước đây đã mang theo cả những con cáo, như ngày nay chúng ta vẫn
thường thấy ở các vùng cực. Tuy nhiên, không thể nói rằng, những hòn đảo
nhỏ sẽ không thích hợp cho các loài động vật có vú nhỏ, vì các loài có vú
này xuất hiện tại rất nhiều vùng trên thế giới ở những hòn đảo rất nhỏ, nếu
gần với một lục địa, và hiếm có thể gọi tên ra một hòn đảo nào có những
loài vật bốn chân nhỏ hơn lại không thích nghi và nhân lên gấp bội.
*
* *
Ngài Windsor Earl đã có một số quan sát đáng chủ ý theo hướng này đối
với quần đảo rộng lớn Malay, quần đảo cắt ngang bởi một đại dương lớn
gần Celebes; và chính đại dương này đã chia cắt hai hệ động vật có vú hoàn
toàn riêng biệt. Ở cả hai phía của đại dương, các hòn đảo đều nằm trên các
bờ chìm dưới mặt biển khá sâu, và đều có những loài bốn chân giống hệt
hoặc có quan hệ họ hàng khá gần gũi sinh sống. Không còn nghi ngờ gì
nữa, có rất ít điểm khác thường trên quần đảo rộng lớn này, và trong một số
trường hợp ta khó có thể đưa ra được một đánh giá do có thể có một quá
trình thích nghi của một số động vật có vú thông qua trung gian là con
người; nhưng chúng ta sẽ sớm có nhiều điều giúp làm sáng tỏ về lịch sử tự
nhiên của quần đảo này nhờ nhiệt huyết đáng khâm phục cùng các nghiên
cửu của ngài Wallace. Tuy tôi vẫn chưa có thời gian để nghiên cửu vấn đề
này ở tất cả các nơi khác trên thế giới, song như tôi đã tìm hiểu và nhìn
