Có một giả thiết thường hay đặt ra, có lẽ từ các dị hình ảnh hưởng phôi thai
ở một thời kỳ rất sớm, mà là các biến dị tất yếu xuất hiện ở thời kỳ đó.
Nhưng chúng ta có ít bằng chứng về vấn đề này; rõ ràng là những người
chân nuôi gia súc như ngựa, và một số loài khác cũng không thể nói chính
xác cho đến lúc động vật được sinh ra, mẫu dạng cuối cùng sẽ ra đời.
Chúng ta nhìn thấy điều này rõ ràng trong con cháu của chính mình; chúng
ta không thể luôn luôn biết chúng sẽ cao hay thấp, hay có các đặc tính
chính xác nào. Câu hỏi không phải ở thời kỳ mà của cuộc sống luôn có biến
dị, nhưng ở thời kỳ nào biến dị đó hoàn toàn lộ ra ngoài. Sự biến dị sẽ do
các yếu đố giống cái và giống đực chịu ảnh hưởng bởi các điều kiện sống
của cha mẹ, hoặc tổ tiên của chúng. Tuy vậy tác động chỉ ở thời kỳ rất sớm,
thậm chí trước khi hình thành phôi thai, có thể xuất hiện muộn trong cuộc
sống; trong khi một bệnh di truyền, nếu đã xuất hiện trong trong thế hệ
trước sẽ được truyền lại cho con cháu. Hoặc một lần nữa, sừng của thú nuôi
lai đã bị ảnh hưởng bởi hình dạng sừng của cả hai giống cha mẹ. Vì lợi ích
của một động vật sơ sinh, nó còn trong dạ con của mẹ nó, hoặc trong trứng,
hoặc nó được nuôi nấng và bảo vệ bởi cha mẹ của nó, không phải là điều
quan trọng nếu hầu hết các đặc tính đều được nó hoàn toàn thu nhận từ khi
còn bé hoặc khi đã trưởng thành. Nó không ảnh hưởng, ví dụ, đến một con
chim nếu có mỏ nó dài hơn thì sẽ có nhiều thức ăn hơn, vì khi còn bé chúng
được cha mẹ mớm mồi. Từ đây, tôi kết luận, có thể do trải qua những cải
biến liên tiếp, bởi các loài đã thu nhận cấu trúc hiện hữu của nó, có thể điều
này đã xảy ra bất ngờ ở một thời kỳ sau này của cuộc sống; ví dụ chính qua
những con vật nuôi của chúng ta . Nhưng trong các trường hợp khác thật là
khó có thể những biến dị này xuất hiện.
Các sự biến dị nhất định có thể chỉ xuất hiện ở các tuổi tương ứng, ví dụ,
đặc biệt trong sâu bướm, tổ kén, hoặc các trạng thái thành trùng của bướm
tằm; hoặc, lần nữa, trong sừng của thú nuôi trưởng thành. Nhưng hơn thế,
các sự biến dị này có thể có xuất hiện vào cùng một tuổi tương ứng ở cha
mẹ và con cái. Tôi không chỉ muốn nói đến các trường hợp bất biến; và tôi
