Wundt gọi Tabu là pháp điển không thành văn cổ xưa nhất của loài
người. Trên đại thể người ta cho rằng Tabu cổ xưa hơn thần linh và nó quay
ngược về tận các thời đại trước tôn giáo. Do chỗ chúng ta cần một sự diễn
đạt độc lập về cấm kị để đưa khái niệm đó vào sự quan sát phân tâm học,
tôi mạn phép trích dẫn mục "taboo” trong "Encyelopaedia Britanica" (Bách
khoa toàn thư Anh) mà tác giả của nó là nhà nhân chủng học Bắc Ecote W.
Thomas.
"Một cách nghiêm ngặt, taboo chỉ là a) đặc trưng thiêng liêng (hay
không thuần khiết) của người hoặc vật, b) kiểu hạn chế phát xuất từ đặc
trưng trên, và c) sự thiêng liêng (hay là sự không thuần khiết) nảy sinh do
vi phạm điều cấm. Tương phản với taboo trong tiếng Polynesia là "noa".
chỉ "thông tục" hay "thô tục"…”,
"Với nghĩa rộng, người ta có thể phân biệt nhiều kiểu cấm kị khác
nhau: 1. Cấm kị tự nhiên hay trực tiếp là kết quả của một sức mạnh bí ẩn
(Mana) có ở một người hay vật; 2. Cấm kị được thông báo (mitgeteiltes)
hay cấm kị gián tiếp phát sinh từ chính sức mạnh đã nói, nhưng đó hoặc là
a) thu nhận được hoặc là b) kí thác ở một tu sĩ, thủ lĩnh hay ở một người bất
kì nào; cuối cùng 3. Một cấm kị chiếm giữ khoảng trung tâm giữa hai yếu
tố khác, khi dường như cả hai được quan sát, chẳng hạn trong sự thích ứng
của một phụ nữ thông qua người đàn ông (...)." Tên gọi Tabu cũng được
vận dụng vào nhiều kiêng kị nghi lễ khác, nhưng không nên tính tất cả
những cái - đúng hơn có thể gọi là cấm đoán tôn giáo - vào khái niệm cấm
kị.
"Mục đích của cấm kị thật muôn hình vạn trạng: Cấm kị trực tiếp
nhằm a) bảo vệ những nhân vật quan trọng như các thủ lĩnh, tu sĩ và những
đối tượng tương đương trước những tổn thất có thể xảy ra; b) bảo vệ những
kẻ yếu đuối, đại thể như phụ nữ, trẻ con và những người thân quen, chống
lại sức mạnh huyền bí (Mana - sức mạnh phù thuỷ) của tu sĩ và thủ lĩnh; c)
bảo vệ trước những tai hoạ liên quan đến sự đụng chạm với xác chết hay ăn
phải những thức ăn nào đó; đ) bảo an trước sự rối loạn của những sự kiện
đời sống quan trọng như sinh đẻ, lễ trưởng thành nam giới, hôn thú, những
