quán Hoa kiều. Đọc buổi trưa, buổi tối, đêm khuya. Trùm chăn mà đọc,
nằm ôm quặp lấy nhau mà đọc. Đọc quên cả đói, đọc đến mê đi, đọc đến
thuộc từng đầu đề, từng hồi thứ bao nhiêu. Và đố nhau câu nào ở trang nào,
kẻ nào nhớ đúng thì được tha hồ búng vào mũi, hay khảo vào đầu gối người
thua bằng búa đinh cũng được.
Đúng vào giữa mùa rét và những ngày gần tết. Những phố từ bến tàu
thủy qua phố Khách, phố Hàng Giấy, Hàng Đồng, Hàng Đường lên chợ đã
đông đúc nhộn nhịp lại càng rực rỡ hơn. Các hàng bán tranh pháo, câu đối,
quần áo, kẹo, mứt... cứ như có muôn vàn hoa bướm, cờ xí, tàn quạt, võng
kiệu, thần tiên hoạt động.
Tôi càng mê những hàng pháo tép hơn. Ảnh các tướng của truyện Tam
quốc trong các gói chè hiệu Ninh Thái tuy in rất đẹp bằng giấy kim nhũ,
nhưng cũng không khiến tôi náo nức bằng ảnh các tướng Thủy hử của một
hiệu chè và một hiệu thuốc lá nọ, không to lắm, chỉ in giấy thường thôi.
Những Võ Tòng, Lâm Xung, Lỗ Trí Thâm, Lý Quỳ, Hỗ Tam Nương, Cố
Đại Tẩu. Những Ngũ Đài Sơn, Cảnh Dương Cương, Lương Sơn Bạc, Chúc
Gia Trang. Những cây thiết trượng, những đôi búa và những bắp tay vo kia
càng đọc thêm, càng thấy sao mà phải nhớ, phải yêu. Nhất là đôi bắp tay vo
của Võ Tòng quần với hổ dữ trên đèo chiều vắng dọc đường lữ thứ...
Đặc biệt, Lỗ Trí Thâm đã cho tôi thấy rõ lòng tự tin và hào khí. Khi từ
chùa trên Ngũ Đài Sơn xuống chợ, ở quán ra, Lỗ Trí Thâm ngà ngà hơi
men đã quát lên với một hàng thợ rèn khi họ không nhận đánh cho cây thiết
trượng quá khổ, vin lẽ Quan Công là hổ tướng đời xưa mà chỉ sử dụng cây
đao nặng khoảng tám mươi cân, mà Lỗ Trí Thâm lại dám đặt làm thiết
trượng cũng vào cỡ ấy!
- "Thế các ngươi không coi ta cũng là người như Quan Công à?".
Tôi càng yêu thương, quý mến nhà sư hảo hán này trong khi đi đường
vừa đói vừa hết tiền phải lên một ngôi chùa trên núi xin ăn, đã bị từ chối
