Ở một nhà giữa xóm, họp với Chấn và bốn anh chị em đại biểu xong,
lúc Xim đi ra Xim còn đảo mắt xem có thằng doóc hay thằng bé con nào
mật thám thuê đi theo mình không? Chắc chắn không, Xim liền rảo bước.
Tuy vậy Xim vẫn cứ luôn luôn nhìn lại đằng sau và Xim càng xét nét khi đi
qua mấy nhà của bọn cút lít, mật thám, cai xếp, cho vay nợ ở rải từ ngõ
trong ra đến ngoài phố. Xim càng hởi dạ, thấy tất cả bà con anh em từ nhà
Xim quen đến nhà mấy hôm nay Xim mới được biết vẫn không ai đi đâu
cả. Có thì chỉ người nọ sang nhà người kia túm tụm đọc báo, uống nước,
hát cải lương và diễn cả tuồng nữa với nhau. Nhà mấy tay đàn giỏi và nhà
mấy cô có giọng đều không còn chỗ mà ngồi. Trẻ con bâu kín cả ngoài cửa.
Mấy nhà bà con mọn, và nhà mấy ông già bà già mọi khi vắng vẻ, nay đều
có người đến chơi. Riêng nhà mấy ông già bà già lại hóa ra xôm xả vì có
những tay đàn nhị kéo đến tụ tập.
Đi đến đầu đường sắp rẽ về nhà rồi, Xim nghĩ đi nghĩ lại, lại quặt lên
gần cổng sở. Trống ngực Xim đập mạnh thêm khi Xim thoáng thấy một tên
mật thám phóng xe vào xóm, còn một tên thì phóng xe về sở. Xim vội nhìn
hút vào nhà máy. Vẫn hoàn toàn vắng lặng. Vẫn chỉ có một bên cổng mở,
ánh đèn chiếu xuống cái hình thù của người Tây đen gác cổng cù rù trong
bụi mưa nửa tối nửa sáng. Trông ra các ngả đường đổ về nhà máy, còn thấy
heo hút hơn vì trùm bóng cây, đèn tối và đường phố thì vắng lạnh không có
tiếng rao ngô rang hạt dẻ, không có cả tiếng chó cắn nữa. Xim quay trở lại,
yên tâm về nhà.
Cuộc đình công thế là đã kéo sang hết ngày thứ hai. Chủ sở đã phải
tiếp đại biểu. Y mới chỉ nhận hai điều khoản là sẽ thi hành đúng luật làm
tám tiếng, và cam đoan không đuổi, không trù ai sau khi đình công, không
cho cai cúp phạt thợ, cu li. Nhưng tăng lương thì y còn phải hỏi về bên Tây.
Quyền là quyền ở công ty, ở chủ nhất bên Tây, chứ y không có quyền quyết
định những việc như thế. Vậy thợ cu li đã được "thỏa mãn" rồi thì nên đi
làm, sau đây thế nào cũng được tăng lương, mà y sẽ hết sức xin với công ty
ở bên Tây tăng lương cho tất cả nhà máy. Đại biểu không nghe, về báo cáo
