măng, cao su đến thuốc men, kẹo mứt, cà phê, chè và cả đồ chơi. Cũng như
ở các hội từ thiện, các hội bảo trợ, bọn quan to đỡ đầu, các ngài hội trưởng
và danh dự hội viên đương ganh nhau mở các cuộc xổ số, lạc quyên để
quyên tiền, quyên cả len dạ, quần áo, chăn màn, tượng Đức Bà, ảnh phong
cảnh và tranh thiếu nữ khỏa thân gửi đi.
Với những tên nhà máy, tên thành phố thêu rua rất cẩn thận, những
khăn tắm, khăn mặt, áo len đặt làm kia không những chỉ gửi tặng quân lính
Mẫu quốc mà còn dự các cuộc đấu xảo, các cuộc hội chợ ở Ba Lê. Bà chủ
Lê Thị Thảo Minh và mấy bà khâu đầm có tuổi và là hạng giỏi nhất chuyên
làm những hàng dự hội chợ, dự đấu xảo...
Ngay khi bà Lê Thị Thảo Minh ra cửa, bà còn đứng lại léo xéo một
thôi một hồi dặn dò chị em. Tiếng cười khanh khách của bà và tiếng
chuông kính coong của cái xe nhà vừa đi khỏi, thì cả gian nhà rộng với năm
mươi hai con người làm việc ở dưới đất, ngồi trên những ghế con không đủ
kê đít, bên những khung gỗ kia, bắt đầu có một sự im lặng đặc biệt. Rồi
càng xế chiều, cái lặng lẽ của xưởng càng chìm càng nặng.
Chiều này thứ bảy và thứ bảy cuối tháng. Ác thật!
Tháng này chị em người nào cũng làm tăng. Người làm chậm, làm
kém nhất cũng làm hơn tháng trước từ hai mươi đến ba mươi phần trăm đồ
hàng. Một cái khăn trước kia được một xu rưỡi. Người làm giỏi làm nhanh
một ngày được mười lăm cái, nay có người làm được hẳn hai mươi lăm cái,
cả thêu rua. Như thế tháng này người nào cũng được trên tám đồng. Vậy
mà kỳ trả tiền nửa tháng vừa rồi bà chủ lại bảo cả nhà Máy chỉ và Sở len
Đờvanhxy chưa trả tiền hàng. Số tiền mới đây chị em lĩnh hai đồng là bà
phải vay chằng vào một món tiền lửa để ứng cho chị em. Cả cái bé mười ba
tuổi cháu họ xa của bà cùng làm với chị em cũng không tin được. Vì ai nấy
đều biết rõ mỗi chuyến hàng bà đem đi trả, hai sở kia đều phải tính tiền
ngay. Không những tất cả đều không tin mà còn biết thêm rằng hai ông bà
vừa mua thêm tơ. Chỗ tơ này trị giá hàng ba vạn đồng. Chỉ trong vòng nửa
