tháng, có nhiều xưởng dệt muốn mua lại chỗ tơ phải nằn nèo trả ông bà lên
bốn vạn đồng, nhưng, trước thì ông nghe bà không nghe, sau cả hai ông bà
đều từ chối. Bà bảo rằng ông bà không thể đang tâm cầm món tiền lãi mà
để thợ nhà thiếu việc, bớt bát.
Tuy bà Lê Thị Thảo Minh đi lâu rồi nhưng tiếng cười của bà vẫn cứ
khanh khách ở dưới giàn lý, ở ngoài vườn hoa, ở trên bàn giấy, phòng
khách, ở xưởng máy, ở phòng ngủ trên gác, ở sân thượng chót vót, ở cả chỗ
xay thóc để nuôi lợn và nhà bếp. Đúng! Tiếng cười giòn giã của bà Lê Thị
Thảo Minh vẫn lanh lảnh khắp khu xưởng dệt, xưởng thêu rua như hôm
cưới bà xong, bà thết cỗ toàn thể người ăn kẻ làm trong nhà của bà rồi bà đi
chơi một tháng trăng mật với chồng vậy.
Bà Lê Thị Thảo Minh năm nay hai mươi chín tuổi. Xưởng dệt này
trước kia là của Lê Thị Thảo, Lê Thị Thảo là em út bà. Người em chết đã
được hơn một năm. Đúng một năm, giỗ em xong thì bà lấy chồng. Bà lấy
người chồng của em gái bà, của Lê Thị Thảo.
- Em ơi! Em chết đi, đất nước thiệt một tinh hoa, xã hội mất một bầu
nhiệt huyết, bè bạn khuất một bóng thân yêu, gia đình tan nát cả một nguồn
yêu thương hy vọng... em Thảo ơi!
Bà Lê Thị Thảo Minh đã khóc em, nước mắt ròng ròng chảy xuống
hòn đất xám mà bà lót mùi soa cầm lên khi đào huyệt. Bà nức nở nhìn hòn
đất rồi ném trước tiên xuống huyệt ra lệnh cho hạ áo quan. Lê Thị Thảo
chết mới có hai mươi ba tuổi. Gia đình Lê Thị có ba chị em: hai gái, một
trai. Bố làm thừa phái về hưu, nghiện thuốc phiện, sống bằng nghề chạy
việc và cho vay lãi. Ba chị em bồ côi mẹ ở với bố cho tới lúc lớn. Rồi bố
chết cũng vẫn ở với nhau. Cả ba chị em đều được ăn học, kẻ tốt nghiệp lớp
nhất, kẻ thi được vào trường Thành chung. Nhưng chỉ có chị cả Lê Thị
Minh là sắc sảo và em út Lê Thị Thảo là thông minh. Thảo học đến nửa
năm thứ hai thì bỏ trường Thành chung về nhà mở thêm một cửa hàng tấm
bán với chị cả ở chợ Sắt.
