Thanh ở nhà xuống đến đầu đường Trại lính khố xanh thì gặp ông ký
Thái.
Hôm nay và có thể cả ngày mai nữa, bên nhà Đào Xuân Hồng, Lê Thị
Thảo Minh vẫn tiệc tùng đàn hát, bài bạc. Ông chú Lê Thị Thảo Minh khẩn
khoản bảo Thanh cứ cho các cháu nghỉ học hẳn ba buổi và cứ tự nhiên sang
đây "chơi" với ông, nhất là ngồi đánh tổ tôm với ông, nhưng Thanh cáo ốm
và nói xin phép lên Hải Phòng để cụ lang xem mạch lại như đã hẹn. Giữa
lúc khách đến đông. Hầu hết là những tai to mặt lớn ở trên tỉnh chạy loạn
về và những người ở trong huyện đều đến. Họ hàng thân thuộc của những
người quen, người chạy công việc đi theo bọn họ cũng có. Khách nhà
ngoài, khách nhà trong, khách nhà trên, khách nhà dưới, khách của chủ,
khách của con cháu chủ, khách của kẻ hầu hạ chủ... cứ nhộn nhịp như một
đám hội.
Hoài Giang đang tiếc vì cả bọn Trần Văn không hiểu nghĩ ngợi thế
nào, đã nhảy xe trốn lên tỉnh từ đêm qua, bỏ ngày sinh nhật này của Đào
Xuân Hồng vừa mở tiệc vừa hát cô đầu, lại còn gọi mấy phường chèo về
đóng đám thi nữa. Như thế không những bọn Hoài Giang chỉ ở đây mấy
ngày mà còn chơi kéo dài với hết đám mời này sang đám mời khác, tha hồ
ăn, hút và thưởng thức tất cả những gì là phong lưu đồng ruộng với đám
hào lý giàu có nhất đây, họ trọng vọng những khách tài hoa văn thơ nếu có
kém thì chỉ kém vua Đường Minh Hoàng chiều chuộng Lý Bạch thôi! Mặt
Hoài Giang đã hay nhăn nhó, đăm chiêu tư lự lại càng làm ra vẻ uất hận
bạn mình vô tình. Từ lúc uống trà với Thiết Phủ và Huyền Linh, tới lúc
thấy cả cái cậu giáo dạy con cháu nhà là người cũng thích văn chương thời
thế và rất ý tứ, trân trọng khi được ngồi tiếp bọn mình, cũng lại bỏ lên Hải
Phòng nốt, thì Hoài Giang vội lẹp xẹp đôi dép dừa Nhật Bản, xúng xính bộ
quần áo lụa nhuộm màu cà phê sữa, chạy theo ra gọi Thanh. Khi Thanh
dừng lại, y đến bên, vỗ vỗ vai Thanh rồi ỉu xìu nét mặt:
