Cần phải ghi nhớ rằng để nhận ra việc thấu hiểu bất kỳ nguyên lý nào
đòi hỏi nỗ lực trên cả hai mức độ hiểu biết về nguyên tắc và theo đuổi sự
thực hành. Người ta dễ dàng cho rằng chỉ vì một người hiểu được những
nguyên tắc nhất định thì nghĩa là người ấy đã “học được” một nguyên lý.
Đó là một cái bẫy dễ bị mắc vào trong việc nhầm lẫn giữa sự hiểu biết về
mặt trí tuệ (intellectual understanding) với sự học tập (learning). Học tập
luôn luôn liên quan, bao hàm những hiểu biết mới và những hành vi mới,
tức là “nghĩ” và “làm”. Đó là căn cứ để phân biệt những nguyên tắc với
những bài thực hành. Tất nhiên, cả hai đều thiết yếu.
Mức độ thứ ba, “những điều cốt lõi” hay “bản chất” của các nguyên
lý, thì khác hẳn. Không có ích gì khi tập trung nỗ lực và sự chú ý có ý thức
của một người vào những điều cốt lõi hay bản chất trong khi học tập một
nguyên lý, cũng như nỗ lực để trải nghiệm tình yêu, niềm vui hay sự thanh
bình. Cái bản chất của các nguyên lý là một trạng thái tồn tại (state of
being) sẽ được trải nghiệm một cách tự nhiên bởi những cá nhân hay tập
thể với mhiểu biết lão luyện hay thành thục về các nguyên lý. Tuy rất khó
diễn tả bằng lời, chúng rất cần thiết để nắm bắt hoàn toàn ý nghĩa và mục
đích của mỗi nguyên lý. Mỗi nguyên lý điều chỉnh những người thực hành
nó theo những cách rất cơ bản nào đó. Đó là lý do chúng ta xem chúng như
những nguyên lý cá nhân, thậm chí cả với những nguyên lý bắt buộc phải
áp dụng và thực hành một cách tập thể.
Ví dụ, nguyên lý suy nghĩ hệ thống dẫn đến việc trải nghiệm ngày
càng nhiều hơn sự kết nối lẫn nhau của cuộc sống, và dẫn đến việc nhìn
nhận về tổng thể hơn là vào từng bộ phận. Bất cứ khi nào có rắc rối, trong
một gia đình hay một tổ chức, một người lão luyện về suy nghĩ hệ thống tự
nhiên nhận ra rắc rối đó phát sinh từ những cấu trúc nền tảng hơn là từ sai
lầm cá nhân hoặc những ý định xấu xa. Tương tự như thế, nguyên lý làm
chủ bản thân dẫn đến một cảm nhận rõ hơn về “sự tồn tại”, tức ý thức cảm
nhận về giây phút hiện tại, cả về điều đang xảy ra bên trong chúng ta lẫn
